湘云只快言快语笑道：“倒是我该是吃什么茶听着你竟是一个人一种茶呢偏还有些玄机。”
妙玉看了湘云红彤彤如海棠一般的脸蛋，轻轻叹了一口气，拿了一上镂刻着双头麒麟的金杯，斟了茶与她，道：“人生在世皆定数，因麒麟应伏着白首双星，你一番子心事，该解的时候也该当解了的，莫要到了想回头的时候却已来不及。”
湘云只听到了白首二字，心中原本存着一段心事，因此不觉得红了脸，只喝着金杯里的茶。
最后看了一眼宝钗，妙玉冷冷地倒了一只如雪白瓷杯，捧在手中恰如白雪一杯。
宝钗细细品了，正要说什么，妙玉冷冷地道：“茶既然吃完了，就都该回去了”
探春和惜春宝琴方站起来告辞，宝钗亦携着湘云告辞，只是出了山门的时候，宝钗又回头看了几眼。
妙玉冷冷地将那只白瓷杯摔到了山门之外，粉碎如末。
不想宝钗先回了屋子去换衣裳，可巧就是周瑞家的来回道：“理亲王爷明儿里是要纳了新格格的，咱们这里是要送了礼的，这一项银子可在哪里支呢”
宝钗问是多少，周瑞家的忙道：“共要花银二千五百两。”
宝钗便道：“到帐上去支去，还来回我作什么”
“奴才就是各处支不动，所以才来请问奶奶的。”
宝钗挥手道：“先叫你男人借了银子来支上，回头事后得了银子就再填补上。”
周瑞家的忙有些为难地道：“若是二三百，倒也能借到，偏这是二千五百两，竟是难借到的。”
想要奢侈豪华，想要体面风光，可是要用多少的银子为了不给娘娘丢脸，如今已经是入不敷出的了。
一年到头，那一点子地租子，不过几千银子，够一年的什么连个过年的零头都补不上
见了宝钗的神色，莺儿自然是明白的，只悄悄道：“好歹不能怠慢了理亲王爷家，因此奶奶只先堵了那些人的嘴才是”
宝钗一阵烦闷，道：“我如何不知道偏生二爷又是个无用的，只知道用，不知道银子难挣前儿老爷生日，好容易拿了三百银子来替妈把那遮羞礼儿搪塞过去，可这理亲王爷府里的帐怎么结”
莺儿悄悄笑道：“姑娘急什么姑娘如今可是国舅老爷的夫人，想要什么是没有的正好如今姑娘们都住回来的，少不得要住日时候，我却见到那三姑娘身前身后的丫头子媳妇子不知道带了多少箱笼等物，随便一样，可就是上千的银子呢想来都是林姑娘的。”
宝钗听她一提点，不由得眼前一亮，复又想起妙宝的富足来。
正说着，就听人报道：“娘娘宫里的夏太监来了”
宝钗素来知道这些个太监都是填不满的无底洞，但是为了自家娘娘在宫里的地位，少不得还是要周旋，但是今日银钱的烦琐，还是叫她忍不住皱眉，道：“这还叫人喘气不喘气了又来打什么饥荒了”
说着便吩咐人道：“请夏老爷到客厅里坐，我少时就到。”
换毕衣裳，脸上堆满了笑，到了外间，夏太监忙来请安。
宝钗只笑道：“如今天也热了起来，难为夏老爷百忙之中尚且抽空过来。”
夏太监吃着茶，笑道：“咱们这家还分什么彼此奶奶如此说，倒是生分了。”
宝钗含笑，夏太监方道：“前儿看到了一处院落，倒是十分齐整的，因此奴才也就动了心思，偏却短了一些银子。”
宫中太监是无后之人，对于金银财宝，那是非常人更是加倍地喜欢。
宝钗心中了然，忙叫周瑞家的笑道：“夏老爷短了多少银子，快去帐房里支来，别耽误了夏老爷的正经大事。”
周瑞家的会意，陪笑道：“就是各处支不动，所以才来回奶奶的。”
宝钗方问夏太监短了多少，夏太监喜笑颜开，大拇指一翘，道：“不是二奶奶爽快人。奴才倒也未曾短了多少，只一千银子罢了。好容易出来一遭儿，还要给娘娘打点着一些身前身后的琐事，奴才也不多要，好歹奶奶赏了一千五百两罢。”
宝钗亦不能露色，只得叫莺儿道：“把前儿个得了的银子拿了一千五百两给夏老爷。”
莺儿方拿了一大包银子出来，递给了夏太监身后跟着的小太监，夏太监方去了。
夏太监去了，莺儿方顿足道：“好容易才得了三千银子，偏就给他折了一半去了长此以往可怎么好”
宝钗亦是心中计较，看着周瑞家的，眉头微蹙，又命莺儿下剩的银子交给周瑞家的去准备贺礼。
不想，才过了没多大工夫，就有玉钏儿过来道：“太太吩咐了，要奶奶预备一万现银呢”
宝钗听了一愣，问道：“好端端的，又有什么支出了的”
玉钏儿冷冷地道：“太太还不是一色都为了娘娘和二爷二奶奶想的宫中是要打点齐全的，若差一些儿，可就给娘娘抹了脸面。听说今年皇上万岁爷打算到避暑山庄去，指不定还带了皇后娘娘和熹妃娘娘齐妃娘娘去呢，到时候，若是真给这几位娘娘去了，可成了什么事情太太要银子也并不是为了自个儿，果打点宫中的李公公和各位总管的，也好都在皇上跟前替娘娘多说几句话。如今年贵妃娘娘去了，还不得给娘娘长脸面若是奶奶果然没银子，我便去回了太太拿了素日里的梯已来添补罢了。”
听了玉钏儿这么一番子话，宝钗心中咬牙切齿，却也无法，只得答应了。
当晚她便又带了莺儿到了栊翠庵，妙玉正在佛祖前闭眼敲着木鱼。
宝钗念念叨叨地说起了家道艰难，此时又有两位姑娘未曾出门子，一举一动，一草一纸都是要花银子。
妙玉住了手，清清的木鱼声也随之停止，冷冷地道：“我一个槛外之人，六根清净，那是你们红尘俗事，偏过来告诉我做什么我的东西，便是价值千金又如何砸了也都是我自己的”
宝钗面色微微一变，随即笑道：“虽然妙姐姐如此说，但是家计艰难亦是事实，如今我们太太已经打算封锁了园子，只为了省却这些嚼用，我因想着姐姐还在栊翠庵里住着，因此才劝阻了太太止住了这个念头。偏如今又要打点娘娘宫里的事情，又要给两三位姑娘准备嫁妆。”
妙玉冷冷地看了宝钗一面，道：“我这里倒也是有一些东西的，只怕一般人是没有福气得了的。”
宝钗听妙玉口气有些松动，忙喜道：“天下里有福气的除了我们娘娘还能有谁若是别人断没了福气的。”
妙玉冷冷地命小尼姑拿了两个小箱子出来，宝钗打开一看，拇指大的南海珍珠，大块的祖母绿，各色猫儿眼，紫玉，红宝石，绿翡翠，一阵珠光宝气，果然无一不是无价之宝，尤其是两颗极大的夜明珠，耀眼生辉，喜得忙叫莺儿接了。
妙玉便不理会她，重新敲起了清清的木鱼声，在寂静的夜里，越发清脆，错落有致。
随着宝钗喜滋滋的脚步声渐渐离开了栊翠庵，妙玉嘴角掠过了一丝淡淡的笑意。
笑意虽淡，却是极冷。
指尖柔惊闻宝琴身世谜
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偏薛姨妈知道了二春姐妹来，这日趁着王夫人午歇，便过来找宝钗，宝钗忙情了她上座，又是奉茶，又是请安的。
虽然女儿十分孝顺的模样，也给自己极大的脸面，但是薛姨妈却是皱着眉头，隐隐有三分责备，道：“偏你们怎么倒留了她们几个丫头子住下几个姑娘，十几个丫头子媳妇子，又是好大的嚼用，如今你做了当家的奶奶，也不想着怎么管家了素日里管家的魄力都到哪里去了”
宝钗神色自若，款款笑道：“这有什么的若是叫她们住在忠毅公府里，倒是叫外头的人都笑话着咱们家里连姑娘都养活不起了。好歹咱们这里可是贵妃娘娘的娘家，岂能叫外人这么看笑话再说了，那些个嚼用我都想得好了，自有填补的主意。”
又悄悄地笑道：“才从妙玉那里得了许多值钱的东西，我留了一箱子在这里，还有一箱子，回头妈就带回去，当一些银子，先料理着咱们自家的生意。其中有两颗极大的夜明珠，明晃晃的，竟是稀世之宝，妈要好好收着。”
薛姨妈听了心中欢喜，只是还是不满，道：“这个死琴丫头，竟是和自家生分了，倒好象那三丫头四丫头是她的亲戚似的”
宝钗眉头亦是微微一蹙，道：“妈说得也是，回头跟蝌儿说一声，把琴丫头接到家里罢。”
薛姨妈点点头，道：“正是呢，她也不是咱们家的丫头，横竖是你叔叔抱养的，不过就见她脸面干净一些，才指望着她能嫁个辣文，替咱们家争光罢了。如今那梅家也不在任上，偏如今家计也不好，回头吩咐了你兄弟，将她的月例减一些罢，一个小女孩子家，能用几两银子。”
宝钗思量了一会，才道：“女儿倒也是奇怪了的，好端端的，叔叔偏抱养了这么个女孩子做什么若是模样稳重一些也罢了，偏也是个狐狸精似的，生得太娇俏了，可见也不好。”
薛姨妈冷笑了一声，道：“我虽不十分知道，却知道三分，她家本是江南没落世家，才蒙你叔叔收养了的。瞧你和你兄弟，都是一个模子里倒出来的，偏她和自己的亲哥哥没有半分的相似，明眼人一看也就知道了的。”
宝钗面上皆是诧异之色，道：“也是江南世家虽说没落，也必定有所财务才是。”
薛姨妈更是冷笑，道：“偏你这叔叔是个风雅之人，当日没从那家子里拿着一份东西，却宝贝似的养着这丫头，一来就抢了你的风头不说，还和别的不相干的人亲近。”
正说着，麝月送上了点心来，随即便欲下去，笑道：“姨太太和奶奶用一点子点心罢，回头又是一番子的事情要奶奶料理。”
薛姨妈便把宝琴的事情丢到了一旁，只忙一手拉住了麝月，上下打量了好一会，才笑道：“倒是不曾想，这个麝月竟也是个美人一般的模样儿呢”
麝月羞红了脸，道：“姨太太拿我取什么笑儿”
薛姨妈见她羞起来，便放她出去了，才笑看着宝钗。
宝钗诧异道：“妈竟瞧中了这个麝月不成”
“正是呢你也只知道，你哥哥早过了娶亲的年纪了，又是那么胡闹着，连你兄弟都订了亲，如今也该料理着你哥哥的事情了，好歹他可是咱们家薛家的独苗儿，好歹不能断了咱们薛家的香火。”
宝钗沉吟了片刻，道：“如今宝玉身边的袭人去了，我也就想着再给宝玉一个屋里人，好拴住宝玉的心。素日里我也冷眼看着的，这个麝月模样虽不及晴雯袭人，却也是一二等的丫头，放在屋里也好看一些。再者她温厚可疼，比袭人伶俐，比晴雯温厚，因此才想着明儿里开了脸，给宝玉放在屋里。”
薛姨妈才吃了一口茶，就忙道：“你才做了几天宝二奶奶，就光想着这个贤良名儿了你看看那廉亲王福晋，那才是当家主母的气魄。卧榻之侧，岂容他人酣睡没人和你伺候着宝玉才好呢，心里也少了疙瘩了，再说光你这副无人能及的容貌，还怕栓不住宝玉的心”
宝钗一想也是，女人家终究是心里拈酸吃醋的，有人卡在夫妻两人的闺房之乐中，也是一根极大地刺儿。
“妈说的也是，不过到底还是顾着自己的贤良名儿才好。只是哥哥房里可曾经有个香菱呢，那模样文采气度，就是一般的主子姑娘也比不得。哥哥又是个极贪色的，在外头也是花街柳巷到处蹦跶，什么风流人儿是没见过的，如今这个麝月粗粗笨笨的，只怕哥哥不中意的。”
薛姨妈笑道：“可见你呆了不成虽曾经有个香菱，却不过就是个病秧子，和个林丫头一般的三灾八难，况且那模样儿，偏有几分秦可卿的品格儿，在你哥哥房里也有好几年了，又做不得胎，要了还有什么用处你之前打发了去倒也是省心。再说了，这屋里人粗粗笨笨才好，不但容易拿捏着，也好养个大胖小子。”
宝钗听了笑道：“还是妈想得周到，竟是我未曾想到的。既然妈说了，过了宝玉的生日，再者先给哥哥娶一门好亲，女儿就回了太太的话，把麝月送给哥哥使唤罢，不过就是个丫头，太太也和妈老姐妹两个极好的，没有什么不应的。”
薛姨妈满意地点了点头，想了好一会儿，才道：“如今你哥哥也是二十好几的人了，若是别人也早就抱个哥儿了，偏他还是耽误着。前儿那老爷几日的寿宴你也冷眼看着了，倒是哪家的姑娘好咱们也好去提亲，你哥哥娶了嫂子，那三不五时就胡闹的性子也就定下来了。”
听到薛姨妈说这个，宝钗也想起曾经在各大世家赴宴时所见的姑娘们来，忽然想起一人，便笑道：“倒也是有一门极恰的亲事，只不知道妈的意思。”
薛姨妈忙问是哪家的姑娘，宝钗乃笑道：“就是那桂花夏家的姑娘，小名儿叫金桂的。”
薛姨妈一时想不起来，宝钗提醒道：“也是咱们家的老亲了，如今家里头就是一个老娘养活着一个娇生惯养的姑娘，家里单有几十顷的地亩种着桂花的，所以叫桂花夏家，也供应着宫里和各位王府里的盆景，家里是极富贵的。”
薛姨妈方想了起来，道：“竟是这个夏家的小姐可生得什么模样儿我竟未在意。”
“妈听这名字就该知道真个是个金贵人，看模样儿，也是花柳一般的娇嫩，凤凰蛋儿似的尊贵，丫头婆子一堆跟着，行动坐卧也有风范。我也留意了，细细问了，也略识得几个字，难得的琼闺秀玉，哥哥见了必定极中意的。”
薛姨妈细细问了那夏家家中的境况，宝钗只说就只有太太养着一个姑娘，薛姨妈眼前微微一亮，有些了然。
宝钗笑道：“正是呢，明儿里就叫哥哥到他们家拜见那太太罢，拜礼厚厚备上一份。哥哥虽然胡闹，可那模样儿也是在的，这几年的历练，嘴里也甜了，那太太必定是极其中意的。只要有了一些意思，咱们就立刻登门求亲。”
薛姨妈笑着点头，道：“正是呢，就不过一个姑娘罢了，进了门，还不是把娘家的东西都带了过来了再说了，到时候你哥哥就是夏家的半子，太太一旦没了，一应家中生意地亩铺面，可不就是咱们家的了肥水不流外人田，回去了我就跟你哥哥商议了，叫他赶紧过去。”
宝钗点点头，想起那个比女子还要妩媚标致的蒋玉菡，心中一转，已有了计较。
却说她怎么会知道蒋玉菡的
原来当日老爷寿宴上，偏请了那蒋玉菡来唱戏，那嗓音清亮，扮相妩媚，竟活脱脱一个美人也似的，不知倾倒了多少人，她何曾见过这样的人自然也记在心中了，只是未免不齿其卑贱身份，不然，早就请了他来唱几出戏了。