耿恭一拱手，急道：“将军，穷寇勿追！羌兵此计，乃是诱敌之计，还望将军三思！”
马防双眼一翻，怒道：“你欺我不懂兵法吗？”
耿恭忙道：“不敢不敢！马将军，羌兵向来凶悍，只知往前，不知退后。我军攻破城池，羌兵虽然溃退，但我军未及时追击，羌兵足以立稳足根，绝不至像如今闻风而逃！”
这时，一将纵马过来，厉声道：“耿将军，休得长他人志气，灭自己威风！”耿恭一惊，来将却是张武。张武又道：“听说你曾以三百兵挡匈奴十万军，何等英雄！奈何如今，却畏羌兵如虎呢？岂不辱没了令祖英名？”
耿恭壮声道：“兵无常势，水无常形，临阵对敌，岂能墨守成规？当因形就势，把握战机，有时一鼓作气，追击敌军；有时韬光养晦，敛兵退守。”
张武嘿嘿冷笑，道：“恐怕没那么简单！你是怕马将军一举平定西羌，抢了你的功劳吧！”
范羌勃然大怒：“张武，不可以小人之心，度君子之腹！蜗角虚名，我哥哥又岂会在乎！”
张武却不理他，转过头来，对马防道：“将军，羌兵溃逃，咱们赶紧去追吧，侯景已经夺回了三座县城！”
马防大喜，眼中闪闪发光，笑道：“那还等什么？快追！”他又望了望耿恭：“你既不愿随我去，就在此驻兵吧，等我平定了西羌，看你怎么说！”也不等耿恭回话，与张武一道，率军如风一样跑了。
耿恭叹息着摇头，喃喃道：“骄心已起，不可挽回，这明明是诱敌之计，马将军自称熟读兵书，为何这点却看不透呢？唉，汉兵危矣，我又岂能坐视不管！”想了一回，道：“羌弟，晏弟，咱们还是随着马将军罢，万一兵败，也好有个照应！”
范羌忿忿不平，道：“哥哥，马防困在陇西城，张武前来求你时，低头哈腰，恭恭敬敬，哼，不就杀了几个羌兵，却趾高气扬，不可一世！若非你，马防早死在陇西城了！哥哥，我们就在此驻兵啊，不管他们了！”杨晏也点头称是。
耿恭摇摇头，策马奔向茫茫夜色。范羌、杨晏无奈，只得跟上。
夜终于惭惭消逝，山风吹起一轮红日，嵌在地平线上。戈壁上征尘阵阵，杀气弥空，枯草之中，横陈着三三两两的尸体，殷红的血染湿了黄沙碎石。这一夜，耿恭策马如飞，力谏马防，均被喝止。望着汉兵一步一步走向包围圈，耿恭不知有多么难过，可是，他却无力去阻止这一切。他坐在碎石地上，呼呼喘气。这时，自东驰来一骑，快到跟前，飞身下马，大声叫道：“耿将军，马将军呢？”
耿恭一惊，站了起来，问：“你是谁？”
那人一拱手：“小人乃御前侍卫，贱名不值一提。将军大名鼎鼎，天下谁人不识？此番前来，乃是奉了皇上圣旨，宣马将军回洛阳，平羌军事，交由耿将军负责。”
耿恭一惊，又微露喜欢，奔上前去，用力握住那人的手，道：“马将军追杀羌兵，不肯回兵，你有圣旨，他不得不停军，汉兵有救了，汉兵有救了！”