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第八回佳客偶逢如有约盛名长恐见无因
韦小宝随著关安基，李力世等群豪来到大门外，只见二三百人八字排开，脸上均现兴奋之色。过了一会，两名大汉抬著担架，抬了茅十八出来。李力世道：茅十八，你是客人，不用这么客气。茅十八道：久仰陈总舵主大名，当真如雷贯耳，今日得能拜见，就算就算即刻便死，那那也是不枉了。他说话仍是有气没力，但脸泛红光，极是高兴。
耳听得马蹄声渐近，尖头起处，十骑马奔了过来。当先三骑马上乘客，没等奔近便翻身下马。李力世等迎将上去，与那三人拉手说话，十分亲热。韦小宝听得其中一人说道：总舵主在前面相候，请李大哥、关夫子几位过去几个人站著商量了几句，李力世、关安基、祁彪清、玄贞道人等六人便即上马，和来人飞驰而去。
茅十八好生失望，问道：陈总舵不来了吗对他这句问话，没一人回答得出，各人见不总舵主，个个垂头丧气。韦小宝心道：人家欠了你们一万两银子不还吗还是赌钱输掉了老婆裤子你奶奶的，脸色这等难看
过了良久，有一人骑马驰来传令，点了十三个人名字，要他们前去会见总舵主。那十三人大喜，飞身上马，向前疾奔。
韦小宝问茅十八道：茅大哥，陈总舵主年纪很老了罢茅十八道：我我便没没见过。江湖之上，人人都仰慕陈总舵主，但要见上他他老人家一面，可当真艰难得很。韦小宝嘿了一声，心中却道：哼，他妈的，好大架子，有什么希罕老子才不想见呢。
群豪见这情势，总舵主多半是不会来了，但还是抱著万一希望，站在大门外相候，有的站得久了，便坐了下来。有人劝茅十八道：茅爷，你还是到屋里歇歇。我们总舵主倘若到了，尽快来请茅爷相见。茅十余摇道：不我还是在这里等著。陈总舵主大驾光临，在下不在门外相候，那那可太也不恭敬了。唉，也不知我茅十八这一生一世，有没福份见他老人家一面。
韦小宝跟著茅十八从扬州来到，一路之上，听他言谈之中，对武林中人物都不大瞧在眼内，但对这个陈总舵主却一直十分敬重，不知不觉的受了感染，心中也不敢再骂人了。
忽听得蹄声嫌诏，又有人驰来，坐在地下的会众都跃起身来，大家伸长脖子张望，均盼总舵主又召人前去相会，这次有自己的份儿。果然来的又是四名使者，为首一人下马抱拳，说道：总舵主相请茅十八茅爷、韦小宝韦爷两位，劳驾前去相会。茅十八一声欢呼，从担架中跳起身来，但哎唷一声，又跌在担架之中，叫道：快去，快去韦小宝也是十分高兴，心想：大家叫我公公的叫得多了，倒没什么人叫我韦爷，哈哈，老子是韦小宝韦爷。
两名使者在马上接过担架，双骑相并，缓缓而行。另一名使者将坐骑让给了韦小宝，自己另乘一马，跟随在后。六人沿著大路行不到三里，便转入右边的一条小路。一路上都有三三两两的汉子，或坐或行，巡视把守。为首的使者伸出中指、无名指、小指三根手指往地下一指，把守二人点点头，也伸手做个暗号。韦小宝见这些人所发暗号各各不同，也不知是何用意。又行了十二三里，来到一座庄院之前。守在门口的一名汉子大声叫道：客人到跟著大门打开，李力世、关安基，还有两名没见过面的汉子出来，抱拳说道：茅爷、韦爷，大驾光临，敝会总舵主有请。韦小宝大乐，心想：我这个韦爷毕竟走不了啦茅十八挣扎著想起来，说道：我这么去见陈总舵主，实在，实在哎唷终于支撑不住，又躺倒在担架上。李力世道：茅爷身上有伤，不必多礼。让著二人进了大厅。一名汉子向韦小宝道：韦爷请到这里喝杯茶，总舵主想先茅爷谈谈。当下将茅十八抬了进去。韦小宝喝得一碗茶，仆役拿上四碟点心，韦小宝吃了一块，心相：这点心比皇宫里的，可差得太远了，还及不上丽春院的。对这个总舵主的身份，不免不了一点瞧不起。但肚中正饿，还是将这些瞧不在眼里的点心吃了不少。
过了一顿饭时分，李力世等四人又一起出来，其中一个花白胡子老者道：总舵主有请韦爷。韦小宝忙将口中正咀嚼的点心用力吞落了肚，双手在衣襟上擦了擦，跟著四人入内，来到一问厢房之外。那老者掀起门帷，说道：小白龙韦小宝韦爷到
韦小宝又惊又喜，心想：他居然知道我这个杜撰的外号，定然是茅大哥说的。房中一个文士打扮的中年书生站起身来，笑容满脸，说道：请进来韦小宝走进房去，两只眼睛骨碌碌的乱转。关安基道：这位是敝会陈总舵主。
韦小宝微微仰头向他瞧去，见这人神色和蔼，但目光如电，直射过来，不由得吃了一惊，双膝一曲，便即拜倒。
那书生俯身扶起，笑道：不用多礼。韦小宝双臂被他一托，突然间全身一热，打了个颤，便拜不下去。那书生笑道：这位小擒杀满洲第一勇士鳌拜，为我无数死在鳌拜手里的汉人同胞报仇雪恨，数日之间，名震天下。成名如此之早，当真古今罕有。
韦小宝本来脸皮甚厚，倘若旁人如此称赞，便即跟著自吹自擂一番，但在这位不怒自威的总舵主面前，竟然讷讷的不能出口。
总舵主指著一张椅子，微笑道：请坐自己先坐了，韦小宝便也坐下。李力世等四人却垂手站立。总舵主微笑道：听茅十八爷说道，小兄弟在扬州得胜山下，曾用计杀了一名清军军官黑龙鞭史松，初出茅庐第一功，便已不凡。但不知小兄弟如何擒拿鳌拜。
韦小宝抬起头来，和他目光一触，一颗心不由得突突乱跳，满腹大吹法螺的胡说八道霎时间忘得干干净净，一开口便是真话，将如何得到康熙宠幸，鳌拜如何无礼，自己如何和小皇帝合力擒他之事说了。只是顾全对康熙的义气，不提小皇帝的在鳌拜背后出刀子之事。但这样一来，自己撒香炉灰迷眼，举铜香炉砸头，明知不是下三滥，便是下二滥的手段，却也无法再行隐瞒了。
总舵主一言不发的听完，点头道：原来如此。小兄弟的武功和茅爷不是一路，不知尊师是哪一位韦小宝道：我学过一些功夫，可算不得有什么尊师。老乌龟不是真的教我武功，他教我的都是假功夫。
总舵主纵然博知广闻，老乌龟是谁，却也不知，问道：老乌龟
韦小宝哈哈大笑，道：老乌龟便是海老公了，他名字叫作海天富。茅十八大哥和我，就是给他擒进宫里去的说到这里，突然惊觉不对，自己曾对天地会的人说，茅十八和自己是给鳌拜擒去的，这会儿却说给海老擒进宫去，岂不前言不对后语好在他撒谎圆谎的本领著实不小，跟著道：这老儿奉了鳌拜之命，将我二人擒去，想那鳌拜是个极大的大官，自然不能轻易出手。
总舵主沉吟道：海天富海天富鞑子宫内的太监之中，有这样一号人物小兄弟，他教你的武功，你演给我瞧瞧。
韦小宝脸皮厚，也知自己的武功实在太不高明，说道：老乌龟教我的都是假功夫。他恨我毒瞎了他眼睛，因此想尽办法来害我。这些功夫是见不得人的。
总舵主点了点头，左手一挥，关安基等四人都退了出房去，反手带上了门。总舵主问道：你怎样毒瞎了他眼睛
在这位英气逼人的总舵主面前，韦上宝只觉说谎十分辛苦，还是说真话舒服得多，这种情形那可是从所未前，当下便将如何毒瞎海老公，如何杀死小桂子，如何冒充他做小太监等情形说了。
总舵主又是吃惊，又是好笑，左手在他胯下一拂，发觉他旭具和睾丸都在，并未净身，的的确确不是太监，不由得吁了口长气，微笑道：好极，好极我心中正有个难题，好久拿不定主意，原来小兄弟果然不是给净了身，做了太监左手在桌上轻轻拍道：定当如此尹兄弟后继有有，青木堂有主儿了。
韦小宝不明白他说些什么，只是见他神色欢愉，确是解开了心中一件极为难的事，也不禁代他高兴。
总舵主负著双手，在室内走来走去，自言自语：我天地会所作所为，无一不是前人从所未行的事。万事开创在我，骇人听闻，物议沸然，又何足论他文绉绉的说话，韦小宝更加听不懂了。
总舵主道：这时只有你我二人，不用怕难为情。那海天富教你的武功，不论真的也好，假的也好，你试演给我瞧瞧。
韦小宝这才明白，他命关安基等四人出去，是为了免得自己怕丑，眼见无可推托，说道：是老乌龟教的，可不关我事，如果太也可笑，你骂他好了。
总舵主微笑道：放手练好了，不用担心
韦小宝于是拉开架式，将海老公所教的小半套大慈大悲千叶手使了一遍，其中有些忘了，有些也还记得。总舵主凝神观看，待韦小宝使完后，点了点头，道：从你出手中看来，似乎你还学过少林寺的一些擒拿手，是不是
韦上宝学大擒拿手在先，自然知道这门功夫更加不行，原想藏拙，但总舵主似乎什么都知道，只得道：老乌龟还教过我一些擒拿法，是用来和小皇帝打架的。于是将大擒拿手中一些招式也演了一遍。总舵主微微而笑，说道：不错韦小宝道：我早知你见了要笑。
总舵主微笑道：不是笑你我见了心中喜欢，觉得你记性、悟性都不错，是个可造之材。那一招白马翻蹄，海天富故意教错了，但你转到鲤鱼托鳃之时，能自行略加变化，并不拘泥于死招。那好得很
韦小宝灵机一动，寻思：总舵主的武功似乎比老乌龟又高得多，如果他肯教我武功，我韦小宝定能成为一个真英雄，不再是冒牌货的英雄。斜头向他瞧去，便在这时，总舵主一双冷电似的目光也正射了过来。韦小宝向来惫懒，纵然皇太后如此威严，他也敢对之正视，但在这位总舵主跟前，却半点不敢放肆，目光和他一触，立即收了回来。
总舵主缓缓的道：你可知我们天地会是干什么的韦小宝道：天地会反清复明，帮汉人，杀鞑子。总舵主点头道：正是你愿不愿意入我天地会做兄弟
韦小宝喜道：那可好极了。在他心目中，天地会会众个个是真正英雄好汉，想不到自己也能成为会中兄弟，又想：连茅大哥也不是天地会的兄弟，我难道比他还行说道：就怕就怕我够不上格。霎时间眼中放光，满心尽是患得患失之情，只觉这笔天外飞来的横财，多半不是真的，不过总舵主跟自己开开玩笑而已。
总舵主道：你要入会，倒也可以。只是我们干的是反清复明的可事，以汉人的江山为重，自己的身家性命为轻。再者，会里规知严得很，如果犯了，处罚很重，你须得好好想一想。韦小宝道：不用想，你有什么规矩，我守著便是。总舵主，你如许我入会，我可快活死啦。总舵主收起了笑容，正色道：这是极要紧的大事，生死攸关，可不是小孩子们的玩意。韦小宝道：我当然知道。我听人说，天地会行侠仗义，做得都是惊逃诏地的大事，怎么会是小孩子的玩意
总舵主微笑道：知道了就好，本会入会时有誓词三十六条，又有禁十刑的严规。说到这里，脸色沉了下来，道：这些规矩，你眼前年纪还小，还用不上，不过其中有一条：凡我兄弟，须当信实为本，不得谎言诈骗。这一条，你能办到么
韦小宝微微一怔，道：对你总舵主，我自然不敢说谎。可是对其馀兄弟，难道什么事也都要说真话总舵主道：小事不论，只论大事。韦小宝道：是了。好比和会中兄弟们赌钱，出手段骗可不不可以
总舵主没想到他会问及此事，微微一笑，道：赌钱虽不是好事，会规倒也不禁。可是你骗了他们，他们知道了要打你，会规也不禁止，你岂不挨打吃亏
韦小宝笑道：他们不会知道的，其实我不用欺骗，赢钱也是十拿九稳。
天地会的会众是江湖豪杰，赌钱酗酒，乃是天性，向来不以为非，总舵主也就不再理会，向他凝视片刻，道：你愿不愿拜我为师
韦小宝大喜，立即扑翻在地，连连嗑头，口称，口称：师父总舵主这次不再相扶，由他磕了十几个头，道：够了韦小宝喜孜孜的站起身来。
总舵主道：我姓陈，名近南。这陈近南三字，是江湖上所用。你今日既拜我为师，须得知道为师的真名。我真名叫作陈永华，永远的永，中华之华。说到自己真名时，压低了声音。
韦小宝道：是徒弟牢牢记在心中，不敢泄漏。
陈近南又向他端相半晌，缓缓说道：你我既为师徒，相互间什么都不隐瞒。我老实跟你说，你油腔滑调，狡猾多诈，跟为师的性格十分不合，我实在并不喜欢，所以收你为徒，其实是为了本会的大事著想。韦小宝道：徒儿以后好好的改。
陈近南道：江山易改，本性难移，改是改不了多少的。你年纪还小，性子浮动些，也没做什么坏事。以后须当时时记住我的话。我对徒儿管教极严，你如犯了本会的规矩，心术不正，为非作歹，为师的要取你性命，易如反掌，也决不会怜惜。说著左手一探，擦的一声响，将桌子角儿抓了一块下来，双手搓了几搓，木屑纷纷而下。
韦上宝伸出了舌头，半天缩不进去，随即喜欢得心难搔，笑道：我一定不做坏事。一做坏事，师父你就在我头上这么一抓，这么一搓。再说，只消做得几件坏事，师父你这手功夫便不能传授徒儿了。
陈近南道：不用几件，只是一件坏事，你我便无师徒之份。韦小宝道：两件成不成陈近南脸一板，道：你给我正正经经的，少油嘴滑舌。一件便是一件，这种事也有讨价还价的韦小宝应道：是心中却说道：我做半件坏事，却又如何
陈近南道：你是我的第四个徒儿，说不定便是我的关门北子，天地会事务繁重，我没功夫再收弟子。你的三个师兄，两个在鞑子交战阵亡，一个死于国姓光复之役，都是为国捐躯的大好男儿。为师的在武林中位份不低，名声不恶，你可别替我丢脸。
韦小宝道：是不过不过陈近南道：不过什么韦小宝道：有时我并不想丢脸，不过真要丢脸，也没有法子。好比打不过人家，给人捉住了，关在枣子桶里，当货物一般给搬来搬去，师父你可别见怪。
陈近南皱起眉头，又好气，又好笑，叹了口长气，说道：收你为徒，只怕是我生平所作的一件大错事。但以天下大事为重，只好冒一冒险。小宝，待会另有要务，你一切听我吩咐行事，少胡说八道，那就不错。韦小宝道：是
陈近南又见他欲言又止，问道：你还想说什么韦小宝道：徒儿说话，总是自以为有理才说。我并不想胡说八道，你却说我胡说八道，那岂不冤枉么陈近南不愿跟他多所纠缠，说道：那你少说几句好了。心想：天下不知多少成名的英雄好汉，以我面前都是恭恭敬敬，大气也不敢透一声，这个刁蛮古怪的顽童，偏有这许多废语。站起身来，走向门口，道：你跟我来。
韦小宝抢著开门，掀开门帷，让陈近南出去，跟著他来到大厅。
厅上本来坐著二十来人，一见总舵主进来，登时肃立。陈近南点了点头，走到上首的第二张椅上坐下。韦小宝见居中中张椅子空著，在师父之上还空著一张椅子，心下纳罕：难道总舵主还不是最大怎地在师父之上还有两个人
陈近南道：众位兄弟，今日我收了个小徒。向韦小宝一指，道：就是他
众人一齐上前，抱拳躬身，说道：恭喜总舵主。又向韦小宝拱手，纷纷道喜。各人脸色有的显得十分欢喜，有的则大为诧异，有的则似乎不敢相信。
陈近南吩咐韦小宝：见过了众位伯伯、叔叔。韦小宝向众人磕头见礼。李力世在旁介绍：这位是莲花堂香主蔡德忠蔡伯伯。这位是洪顺堂香主方大洪方伯伯。这位是家后堂香主马超兴马伯伯。韦小宝在这些香主面前逐一磕头，一共引见了九堂的香主，以后引见的便是位份和职司较次的人。
那九堂香主都还了半礼。连称：不敢，小兄弟请起。其余各人竟不受他磕头，他刚要跪下，便给对方伸手拦住。韦小宝身手敏捷，有时跪得快了，对方不及阻拦，忙也跪下还礼，不敢自居为长辈。厅上二十余人，韦小宝一时也记不清众人的姓名和会中职司，只知个个是天地会中首脑人物，心想：我一拜总舵主为师，大家都当我是自己人，便将身分姓名都说了出来。心下好生喜欢。
陈近南待韦小宝和众人相见已毕，说道：众位兄弟，我收了这小徒后，想要他入我天地会。众人齐声道：那再好也没有了。
莲花堂香主蔡德忠是个白发白须的老者，说道：自来名师必出高徒。总舵主的弟子，必是一位智勇兼全的小侠，在我会中，必将建立大功。家后堂香主马超兴又矮又胖，笑容可掬，说道：今日和韦家小兄弟相见，也没什么见面礼。姓马的向来就会精打细算，这样罢，这和蔡香主二个，便做了小兄弟入会的接引人，就算是见面礼了。蔡兄以为如何蔡德忠哈哈大笑，说道：老马打的算盘，不用说，定然是响的。这一份不用花钱的见面礼，算我一个。
众人嘻笑声中，陈近南道：两位伯伯天大的面子，当你的接引人，快谢过了。
韦小宝道：是上前磕头道谢。
陈近南道：本会的规矩，入会兄弟的言行好歹，和接引人有很大干系。我这小徒是很机警的，就怕他灵活过了头，做事不守规矩。蔡马二位香主既做他接引人，以后也得帮我担些干系，如见到他有什么行止不端，立即出手管教，千万不可客气。蔡德忠道：总舵主太谦了。总舵主门下，岂有不端之士陈近南正色道：我并非太谦。对这个小孩儿，我委实好生放心不下。大伙儿帮著我管教，也帮著我分担一些心事。马超兴笑道：管教是不敢当的。小兄弟年纪小，若有什么事不明白，大家是自己兄弟，自然是开诚布公，知无不尽。陈近南点头道：我这里先多谢了。韦小宝心想：我又没做坏事，师父便老担心我做坏事。是了，他听了我对付老乌龟的手段，怕我老病发作，对他也会如此这般。老乌龟想害死我，又不是我师父，我才毒瞎了他眼睛。你真是我师父，教我真功夫，我怎会来作弄你你却把话说在前头，这里许多人个个都管教管教，我动不能动了。
只听陈近南道：李兄弟，便请你去安排香堂，咱们今日开香堂，让韦小宝入会。李力世答应了出去安排。
陈近南道：照往日规矩，有人要入本会，经人接引之后，须得查察的身世和为人，少则半年，多则一年两年，查明无误，方得开香堂入会。但韦小宝在清宫之中担任职司，是鞑子小皇帝身边十分亲近之人，于本会办事大有方便，咱们只得从权。可不是我为了自己弟子而特别破例。
众人都道：弟兄们都理会得。
洪顺堂香主方大洪身材魁梧，一黑须又长又亮，郎声说道：咱们能这么一位亲信兄弟，在鞑子皇帝身边办事，当真上天赐福，合该鞑子气数将尽，我大明江山兴复有望。这叫做知已知彼，百战百胜。哪一个不明白总舵主的用心
韦小宝心想：你们待我这么好，原来要我在皇上那边做奸细。我到底做是不做想起康熙对自己甚好，不禁颇感踌躇。
蔡德忠当下将天地会的历史和规矩简略给韦小宝说知，说道：本会的创始祖师，便是国姓爷，原姓郑，大名上成下功。当初国姓爷率领义师，进攻江南，围困江宁，功败垂成，在退回台湾之前，接纳总舵主的创议，设立了这个天地会。那时咱们的总舵主，便是国姓爷的军师。我和方兄弟、马兄弟、胡兄弟、李兄弟，以及青木堂的尹香主等等，都是国姓爷军中校尉士卒。