周瑜这话，令孙策想起去年初遇大乔时的一幕幕。人生的际遇实在奇妙，才短短一年时间，他便已如此倾心于她。心头那酸痛之感愈发明晰，孙策疲沓地撑在木槛上，欲言又止：“公瑾，你……能不能帮我去看看莹儿……”
“不必看了，一大早，小乔姑娘就去找我，说大乔姑娘一夜未眠，坐在榻旁愣愣地掉眼泪。伯符，你不是惯会哄姑娘开心，怎的一遇上自己的心上人，反而手足无措了？”
想到大乔与自己一样不眠不休，孙策心里别提多不是滋味：“若能让她开心，我孙伯符愿意付出任何代价。只可惜我对她的感情，本身就是一种拖累，只会害她更痛苦……”
周瑜与孙策相识十载，两人交好亲厚无话不谈，相携渡过许多难关，可今时今日这样茫然无措的孙策，竟是周瑜从未见过的。
晓风吹过，周瑜直起身，敛起随风飘摇的宽袖，正色道：“伯符，我从未问过你今后抱负，那是因为我认定，许多事你我心照不宣。我之所以帮你、追随你，并不全然是冲着你我从小一起长大的情分，更是因为我觉得，你是那个能肩负我们理想的人，是那个能够在乱世里闯出一方天地之人。”
“我明白你的意思，袁术反复无常，并非善主，我迟早会与他决裂。而各路诸侯与天下百姓，亦早已对他心存怨怼，即便不是我，也会有人来收拾他。你怕是想说，我可以照常与莹儿相处，甚至可以先纳了她，待袁术崩盘之日，便可以名正言顺，是吗？”
“难道不是吗？乔蕤将军并非不允准你们的婚事，若你不要她，不管她，她们姐妹便只能回宛城老家。现下山越贼人横行，宛城匪患严重，若是把她二人劫去，以大乔姑娘的性子，定会宁死不屈……伯符，真到那时，你难道不会后悔吗？”
孙策眼眶泛红，双唇不住颤抖。周瑜所说之事，他连想都不敢想，若真走到那般田地，他岂不害了大乔一生？可孙策亦有他的苦衷：“你我兄弟，我不瞒你，我真的做梦都想要她……可是公瑾，身为男子，我既心悦于她，便应当明媒正娶，纳采问名，如何能让她受委屈，不明不白跟了我？再者，不知袁术何时才会失势，若让他知道我私自纳了莹儿，乔将军岂不是要跟着遭殃？”
“两害相衡权其轻，何况我问过小乔姑娘，她们并不常去军中寻乔将军，倒是书信往来更密切些。总之，此事究竟如何，都要看你如何打算。我知道，你是觉得这般私纳了大乔姑娘，她在名份上只是个妾，你心中有愧。可你若认定她是你的结发妻，又有何人能委屈她分毫？无论是伯母还是仲谋尚香，都不是小性挑理之人，事从权宜，哪里还顾得上虚礼？”
孙策苦笑道：“公瑾，你是个儒生，能让你说出这样的话实在难得。”
“我既是为着你，更是为着两位姑娘，大乔姑娘温柔可人，小乔姑娘活泼可爱，我不希望她们之中任何一个遭遇危险，更不希望你遗恨终生！我已失去爱妻，深知那样有多痛，伯符，我不愿意看你重蹈覆辙。”
周瑜的话，字字锥心，可孙策始终无法越过心中那道坎儿，更无法去向大乔开这个口。
正当他迟疑不绝时，小乔快步跑来，高声喊道：“周公瑾！周公瑾！”
周瑜听得小乔呼唤，赶忙转身迎上，只见小乔小脸儿通红，气喘不止，一面躲着孙策，一面小声对周瑜道：“别……别让孙伯符听见，方才我去伙房拿饭回营，姐姐竟然不见了……”
“不见了？大乔姑娘可是出营去了？你可有问过四面营门的看守？”
小乔急得直跺脚：“四处都问过了，最奇怪的就是，他们都说没看到姐姐。我把能找的地方都找了个遍，也没有找到她，我姐姐不会出什么事吧……”
小乔眼巴巴地望着周瑜，好似希望从他身上汲取些许力量以获安心。周瑜自是明白她的心思，可他亦不知大乔为何会平白无故消失在军营内：“小乔姑娘莫慌，我陪你找，一定能把令姊找到。只是方才姑娘为何要瞒着伯符？难道有什么难言之隐？”
正在几人踟蹰为难之际，千里外的洛阳城内，草木又深深。破败的城垣已被修缮完整，一切又恢复原状，好似这里从未遭受战乱，仍是那繁华阜胜的天下之中。街头巷尾人烟流动，可百姓脸上的疲惫与不安，又昭示着一切早已与原先不同。今日有酒今日醉，谁知自己究竟能不能活过明天呢？
街巷内人头攒动，城东那一方宅院四周，却飞鸟不近，行人疏离。不消说，此处正是这洛阳城中只手遮天的丞相曹操的府邸。
门外虽平静冷清，其内却分工明确运转如行云流水。校事府都尉手捧一卷刻有机密文书的信筒递入大堂，几经辗转，终于送上曹操的案头。
负责审阅机密要件的尚书令荀攸用小刀一划，剖开竹筒取出信笺，对闭目养神的曹操道：“主公，寿春来信。”
曹操时年未及不惑，身量不算高大，长须满面，他霍然睁眼，眸中闪着狡黠的光芒，接过信笺细细端详，片刻后扯开嘴角笑道：“若说当年的孙坚如同大猘，这孙策便是猘儿，猘的野心可都不小，并非袁术这冢中枯骨手里那两根小骨头可以满足。袁术这般戏弄孙策，实在是自掘坟墓，估计过不了几年，便会被孙策这小子给收拾了。”
说罢，曹操将信笺投入身畔注满清水的铜盆中，但见那纸遇水后，字迹竟迅速消退，徒剩落款“清启”二字，即时亦消失得无影无踪了。
荀攸听出曹操的弦外之音，捋须笑道：“一个未曾谋面的小子，竟能得主公如此评价，实在难得，看来主公欲做那驾驭猘儿之人？”
曹操的笑容奸猾里又透着几分磊落：“远了不好操控，近了又难免挨咬，若非有她在，孤还真不知该如何用这枚棋子。不过，你记得给她带句话，此子初出江湖，能有如此作为，心智与谋略，只怕还在他父亲孙坚之上。当年十八路诸侯集结讨伐董卓，那乌程侯孙坚，可是其中最骁勇的一个。我们万不可轻敌，一旦有何异动，即刻向孤汇报。”