跟就随便你！」说罢，只觉一股闷气堵在心头，找不到地方发泄，她撇头走回自己的厢房，「啪」地一声关上门，一双鸾凤浪纹绣花鞋下溅起沙尘纷扬，染上了飘零的红叶。
这时，连枝双手捧着一堆包裹丶肩上背着两三个包袱，从正门踏入，匆匆向莫临渊问了声安，後脚便走入厢房。一见慕莹生在房里，她疲累地把身上的包裹都摆放至简陋而泛着木香的桌案上，捶了捶酸疼的肩膀便站到她身侧。
瞥见慕莹生斜眉投来的阴冷视线，她挂起的笑容倏地僵硬冷却，悻悻道：「小姐，对不住，我该早些回来的。但我不是去四处游逛，只是我们都快回颍州了，我特地买了一些特产带回去给爷爷他们，才耽误了时辰。」
「哦？是麽。那把妳买回来的东西统统给我扔了！」话音未落，连枝就被迫再次拎起卸下的大包小包，被慕莹生赶了出门。
一看见莫临渊在庭院悠闲泡茶，连枝忍不住靠上去：「少爷，小姐这是怎麽了？」
「我怎麽知道？」莫临渊掀起杯盖，让浓郁的茶香冉冉外溢开来，「哟，妳还买了刘三记的八珍糕，正好用来佐茗。」
「少爷，小姐叫我扔掉这些，可这都是你昨日让我买的呀。」连枝无奈地頽坐在切割得如平滑的树墩上，微微叹气。
「先放着无妨，説不定妳家小姐明儿就改变主意了。」他递给连枝一杯刚泡好的清茶，温润的浅笑一如春风拂面，却藏不住他心底无止的隐隐担忧。
於是乎，翌日卯时三刻，天际的霞光未散，三人便赶至昆州码头搭船。由於江南的运河和昆州的豫海并不相通，到了曲寒府的江渚附近，还得再走一段陆路才能搭第二趟船直下江南。直到船行驶的一刻，连枝才知晓他们不是回去颍州。
一路上浪高水急，连枝晕得七荤八素，直扶着船篷边捧着手帕呕吐；慕莹生也没好到哪里去，但尽管被船摇晃得脸青唇白，她仍是一声不吭，身上搭了一件船家的蓑衣丶斜靠在船篷下假寐。
自问坐船经验丰富的莫临渊站在甲板上也不免头晕，却强打起精神跟船家商量如何尽早驶出这片大雾覆盖的水域。眼野所到之处白茫茫一片，过江水鸟也不见踪影，只馀下船尾不远的海面上数盏灯火忽明忽暗。
甫靠岸在曲寒府的江渚码头，踏在陆地上的厚实感，才使众人如释重负地长吁一口气。这趟船程，足有三四日之多，到埗後天边已如渲染了墨斗的山水画，泼洒了大片晴空。
莫临渊便作主先在附近找一家客栈稍作歇息，明日再坐马车出城，三日後便能抵达昙城的码头，应付下一趟的船程。毕竟由昙城到江南，至少需要十日的颠簸，若遇上狂风急雨，情况更是恶劣，也不知在入冬前可否安然到达江南。
幸好到昙城之路一切顺利，也找到一只偌大的画舫愿意载他们到江南。只不过船身布置得美轮美奂，犹如海上漂浮的璀璨玉石，一走进内里，却空洞得不堪。除了船家掌舵之外，水手只有两三人，和一名比他们早登船丶身着黑衣斗笠临风而立的神秘男子。他的脸全覆在斗笠垂落的黑丝布里，黑衣紧裹的身子看起来孔武有力，腰间的佩剑约长二尺半，赭黑的徽章纹路上一对金蛇缠绕，仿佛未出鞘已闻凌厉剑气。
一看到慕莹生等人，他二话不説便朝他们走去。趁他们不明所以之际，他一个使力便将慕莹生拽到他身旁，亮出之前藏於袖中的匕首，银白得眩目的光在日影中毫不逊色，晃得其他人下意识伸手遮挡。他左手钳住她的肩膀，右手敏捷地将匕首横架在她纤细的脖子上。