正说着，那边骑马又过来一人，冲长须汉子抱抱手：“作昌兄，有劳了”。
“哪里”。周作昌回礼，指指一边车上赵家公子：“皇甫兄，这位公子要去许昌，能否顺道捎他一程？”。又道：“李公子身子虚弱，安排在后面，应该不会给侯爷带来危险的”。皇甫庶扫了赵家公子一眼，笑笑：“跟着吧，无妨的”。
“皇甫兄，这时起程，要赶到下一处客栈，估计会很晚的”。周作昌看看天色，皱眉道。
“我也没办法，侯爷这急脾气一犯，谁也拦不住，为等你们回来，这已经拖了七八天了”。皇甫庶苦笑道：“侯爷的心情周大当家也要理解，在这儿憋了有小二十年了，好不容易才得着机会能再回趟京城的…好在侯爷现在无权无势，招不得怨，路上应该无事的”。
“皇甫兄，这新帝登基大典，各处藩王都要去的么？”。
“连我家侯爷都收到请柬了…想必如此”。
这时一青年驰马过来，俯耳道：“师伯，那边又催了”。斜眼瞅了眼那边厢车旁的浓眉大眼汉子，闷哼道：“什么东西！吆五喝六的！当自己是侯爷么？”。
他嗓音压的极低，皇甫庶却是听得清清楚楚，微微笑笑，不语。
周作昌瞪了青年一眼，仰头高喊：“上路”。
06。
午阳高照。
兴昌镖局两路人马合为一路，护着两厢车载着些许货物沿官路一路往北，车队队尾，镖局的大当家周兴昌与候府的管家皇甫庶两人并马行着。
皇甫庶余光扫了眼前面车斗里赵家公子：“周当家，朝廷说靖边侯儿子实是那逆贼的孽种，可是真的？”。
“谁知道呢，反正告示上是这么说的”。周作昌摇头道。
“通缉上说，那孽种左手小指少了一节，可是真的？”。
“这个倒是有很多人可以证实，想必如此”。听对方一口一个逆贼，皱眉问：“皇甫兄，当年侯爷可是支持庄宗的，怎么你…”。
“周当家，你不知内情，那逆贼虽说待我家侯爷不错，却是看不起我，看不起我们皇甫家”。
“皇甫兄是指庄宗削豪家大族之事？”。
“…”。皇甫庶点点头：“再者说，如不是他，我家侯爷哪会落到如今这境地”。
周作昌瞅了前方车队，想想堂堂侯爷，连自已护卫都无，暗叹了口气，心道这皇位之争，怕的就是站错队。
中途歇了一次，车队接着北上，车轮声中，夕阳西下，已到掌灯时节。
火把照耀下，车队缓缓在林间行着，周作昌兄弟二人合同八九个壮汉，寸步不离侯爷厢车两侧，要知林间夜道最是凶险，自古便是走镖行商的大忌。
待车队穿过密林，再次踏上宽敞官路，周作昌不由暗吁了口气。
颇有些后怕，心道下次侯爷如何催促，也是绝不走这夜路的。
眼见前方灯火通明，正是客栈所在，周作昌再舒一口气，想着连日奔波，终于能睡个好觉，刚吩咐完手下前去订房间，吱吱声里见一边厢车慢慢晃动起来，又有喘息吚吚声传出，一把年纪了，周当家当然明白是何缘故，想着以这人身份，竟不顾左右，在荒郊野外做那种事情，愣了愣，刚展开的眉头又皱起，扭头看向皇甫管家。
皇甫庶涩涩一笑，指指后面：“周当家，咱们先避避吧？”。
周作昌犹豫着，见车厢晃动的愈来愈是厉害，寂廖夜幕里那如猫的低鸣声更是刺耳，那似牛的喘息，似是吹在耳边，听皇甫庶轻轻又说：“周当家，客栈就在眼前了，这一目十里的地儿，就是有刺客，哪会选这种地儿？”。
也不待他作答，叹了口气，先一步纵马向车队尾部行去。
周作昌心想就这么听着床，确实有些不妥，加上自己所守这一侧离路边尚远，犹豫一番，跟厢车另一侧周作兴示了示意，让大家别靠车厢这么近，随着耳边那猫鸣声愈来愈烈，心烦之下，草草在这边留下两人，调马离了厢车，向队尾行去。
行了十余步，锁着眉头瞅着皇甫管家，正想着是不是该请他回去提醒一下厢里侯爷，克制一下子，这快到客栈了，别弄到太不像话，犹豫间忽听身后大喝：“有刺客”。
紧接着刀剑声大作。
周作昌顿时惊出一身冷汗，忙呼着左右手下，急急调转马头。
待奔到近处，刀剑声已歇，火光中，众人已把两厢车团团围住，竖刀四下瞅着，却哪里还有人影。
周作昌翻身下马，周作兴迎前俯耳轻道：“哥，刺客十几人，几个在我那一侧调离我们注意力，其余的从这一侧冲上来，一人趁乱上车，一刀即走，前后的兄弟还未反应过来，人已全退了”。
周作昌细辨着车厢内声响，不闻丝毫，不由颤声问：“他们得手了？”。
周作兴不作声，显是默认，周作昌急急跳上马车，颤着手，缓缓掀开布幔。
火光下，眼前一双大屁股亮的耀眼，一道血痕正顺着股缝静静向下淌着，背处衣破，醒目一刀口，血涌不止。
周作昌轻舒了口气，依身形知他是侯爷的情儿，路上曾护过他出恭，待把这膀大腰圆的身子拨开，又现两片臀瓣，更是雪白鲜嫩，正犹自抖着，未待周作昌作问，臀瓣小白兔般往厢里缩去，边回头轻叫：“别杀我”。
声音尖细，周作昌一愣，见他身着红衣，唇红齿白，细细一条柳叶眉，可谓花容月貌，双眼满是畏惧，更显楚楚可怜之姿，除却脖间喉结，哪里还像个男人？
周作昌正自呆着，衣襟给人轻拉了一下，听身后皇甫管家淡声道：“周当家，侯爷无事的，你且退下吧”。
路上歇息时候，侯爷出恭是专人在车内用便盆伺候，周作昌这还是第一次见着真面目，回过神，忙放了布幔，下了车，却只是呆站着，久久无语，周作兴上前轻问：“哥，怎么啦？…侯爷真没事？”。周作昌缓缓摇摇头，半晌，喃喃：“这次咱们运气好，他们应该是认错主了…”。
喃喃间，瞅了眼另一厢车，见那厢帘仍是紧闭着，这边这一阵大呼小叫，那边厢车里的人却似是连出来瞅一眼的兴致也无，转而问：“候夫人那边？”。
“刺客都是冲这边来的，那边应该无事的…”。
“应该？”。
“刚过去相询…”。周作兴顿了顿苦笑道：“给那紫研姑娘顶了回来，说候夫人正睡着，有什么事儿让咱们找皇甫管家”。