只是，怎一个人都没有？
顾湄记得祁世昭有好几个弟弟妹妹，有个小妹才满九岁，正是胡闹的年纪。
不出来玩儿吗？
顾湄的爪子牢牢巴着墙，它保持好平衡，缩着脖子到处看了看。
她以往来过闵靖公府几次，对这儿的地形比对淮阳侯府要熟。
顾湄眯了眯小猫眼儿，这才发现，公府的人都聚集到了祠堂去。
至于那几个小的，根本就没出来。
诶？
世昭哥被罚跪了？
顾湄恍惚想起，祁世朗身边的侍从说的话。
她还以为是普通的口头教训，没想到闵靖公这么厉害，大早上就罚跪。
顾湄埋着脑袋看。
只见祁世昭身着素衣，后背上仿佛还有干涸了的血迹。
虽被罚跪，他的背却像崖顶青松一般，直挺挺地立着，不肯轻易弯折。
顾湄趴在墙上，她心有戚戚焉地转了转猫头。
顾湄十五岁时，已到了可以议亲的年纪。
顾大人曾有意祁世昭做女婿。
毕竟闵靖公府就在隔壁，一来，何时想女儿了，姑娘家回来省亲也方便，二来，娘家若在跟前，女儿嫁过去受不了什么欺负。
是南阳郡主说，闵靖公府门第复杂，祁世昭虽中了探花，但是这国公之位也不一定就是他的。
这话是顾湄无意中听到的。
她先还对娘的话不以为然。
在小女孩儿眼里，祁世昭温文儒雅，风光霁月。
既有锦绣的大好前程，又有一张让人心仪的白玉面庞。
可如今见他屈膝跪在那里，顾湄心里真是五味杂陈。
它的短尾巴无意识地扫去墙边的灰。
顾湄的小猫眼里装满了失落。
它舔了圈自己尖尖的乳牙，趴在墙头，视线黏在不远处的祁世昭身上。
“中了探花郎，攀上九殿下和淮阳侯，你真是长出息了！”闵靖公祁严的手上拿着一节竹鞭，他脚步沉重，“是不是想把你名字前头的祁字也摘了去？你要有本事，以后就别进我国公府！”
“如今不过是一探花，便无视族叔，有几个祁家人敢像你这般！”祁严说到生气处，狠狠一鞭打在了祁世昭身上，“日后你若继承国公的位置，焉有其他族人的生存余地。我凭什么指望你和兄弟守望相助！”
祁世昭生生挨了一棍，他闷哼一声，咬紧牙，脸上出现了层层汗渍。
祁世朗此时刚好走到祠堂，见祁严下手没个轻重，忙道：“爹，这事儿不能怪大哥，是五叔贪心不足……”
“你住嘴！”祁严一鞭扫过去，幸好被国公夫人及时拦住，否则祁世朗这个池中之鱼也要遭殃。
祁严用竹鞭点点祁世昭的膝盖，他摸摸下巴上蓄好的短须：“跪好了。”
祁世昭衣衫单薄，他膝盖已经酸软，脊梁却仍然没有弯下去的趋势。
顾湄远远看着，不由有点心疼。
顾大人时不时也会吹胡子瞪眼睛地训她的小弟壮壮，可顾湄知道，祁严的训和自家爹不一样。
看这架势，顾湄都怀疑祁世昭不是闵靖公的亲生儿子，否则他怎下得去这么狠的手。
顾湄不敢再看，它抬起一只爪子揉揉眼睛，在墙上爬着往顾府的方向走。
倏地一下，顾湄爬着爬着，头顶的天空却好像黑了。
“祁临大哥，我就要这只猫，就要这只猫！”
围墙下头传来了小丫头脆生生的声音。
顾湄懵了。
她几个爪爪动弹不得，低头一看，发现自己被一个扑蝴蝶的网子牢牢网住。
围墙下头，正是闵靖公府最小的一个丫头片子，祁世昭那位才九岁的小妹。
“谢谢祁临大哥。”小丫头手舞足蹈，要从祁临手里的网子上接过顾湄。
顾湄正不认命地用爪子巴着网子，小屁股和肚子都扭哒来扭哒去。
怎么又被抓住了！
不！
顾湄发出绝望的哀嚎。
祁临笑道：“这狸奴是有主人的，小姐还记得，二少爷之前教过您，要拾金不昧吗？”
小丫头手上的动作停了，她不甘心地跺脚：“谁说有主人！”
“小姐可以看它的指甲，是被人刻意修剪过的，还有它的毛……”
祁临是祁世昭的侍从，有些书呆子气，小丫头明显不愿听祁临的长篇大论，忙妥协道：“好吧好吧，我不要就是了。”
“那祁临哥也不能占为己有，要还给它的主人。”小丫头临走前，默默丢下一句。
祁临自然点头道好。
顾湄的爪子勾着网子，它将猫头凑到跟前，从小小的网眼中瞧祁临。
她是认得祁临的，若是顾湄在这儿，祁临也会认得她。
这些都没什么稀奇，可他怎么认识这只猫呢？
他知道自己是薛向陵家的吗，还只是随口一说骗骗小姑娘？
顾湄心里有好多疑问。
祁临却像做贼一样四处看了看，然后，他将小猫塞进了自己怀里。
顾湄：“？？”
祁临将网子丢掉，悄悄走进祁世昭的书房。
书房里有个老管家正细心擦着书架上的灰。
闵靖公府家大业大，每个院子都有个可靠的管家，伺候祁世昭的这个管家是从前跟着他娘一起嫁来府上的。
岁数不小了，每每见到顾湄，不知多和善可亲。
顾湄见到熟人，内心也亲切。
她眨了眨眼，轻轻地“嗷咪”了几声。
祁临关好书房的门，他将顾湄抓出来递给老管家看：“郭叔，这是淮阳侯的猫。”
“淮阳侯的？”老管家放下手上的抹布，他走过去，低头凝视着顾湄，“你怎么知道。”
祁临说：“公子昨天从淮阳侯府回来后，与我提过这只猫。他似乎很喜欢，还特地为这猫做了幅画，画在书案上，郭叔可以对比着瞧。”
顾湄一偏头，果然看到书案上有幅未完全画完的成品。
祁临道：“昨日九殿下也一同在淮阳侯府，貌似他，想将这只狸奴献给宫中的熙妃。”
郭管家猛地一抬头。
祁临道：“您看……”
顾湄心里霎时有个不好的预感。
郭管家高深莫测地一笑，他玩弄着小猫崽的耳朵：“咱们怎能辜负九殿下的一番孝心。”
“我这便找人去，一定得让熙妃娘娘明白，是九殿下‘特意’送与她的。”
你们这群人怎么回事啊！
将猫送来送去，问过猫的意见吗！
顾湄彻底爆发了。
它徒然地蹬着四条腿，顺便努力激发着屁股的力量。
然后猫脑袋上很快得到了一下清脆的栗子声。
顾湄缩了缩脖子。
祁临道：“郭叔高明，只是，还得让淮阳侯知道才好，否则岂不是白费了心。”
郭管家眯起眼睛，拈着胡子笑了笑：“自然。”
——————————————————
因为早朝时被某些事情绊住脚，所以薛向陵今天回府的时间比往日晚一些。
手可痒痒了。
进房门之前，他还专程将手心上的汗渍擦干净，免得摸坏了猫头上的毛。
薛向陵进房里扫一圈。
他在角落里见到了猫毛，猫没喝完的羊奶，猫晚上睡的小床，却独独没了猫。
他很快踏出房门，语气低沉下来：“李叔，十七呢？”
李管家一听他的语气便知是出了问题，忙道：“一上午没见它出来，不在侯爷房里吗？”
薛向陵眯细了眼。
下朝时的期待和喜悦如今全变成了失望、愤怒，其中还掺杂着隐约的担忧与恐慌。
他的情绪难得流于表面一次。
薛向陵闭上眼沉默了一会儿，他终于出声道：“在府上一处处地找，找不到就去街上贴告示。”
“若有收留了十七，愿意归还者，另有三十两的答谢。”
薛向陵抿抿唇，复又道：“不，五十两。”