李家借着芸娘生辰这一日，暗中等待罗家上门提亲。
然而从一大早等到了宾客尽散，都未等来罗家人。
对外界之事毫不知晓的芸娘直到入睡前还在纳闷：“怎地玉哥哥今儿竟然失了踪？他该不会也被人掳走了罢？”否则便是他临时有事来不了，也一定会让下人送来礼物的啊！
不，从她同罗玉相识的第一年开始，罗玉从未缺席过她的生辰，他没有理由今日不来。
青竹对罗李两家对今日的安排一直知晓，也知晓外间的传闻。
到了夜里，她瞧见阿娘强装笑脸送走宾客后便形如枯槁的模样，便意识到罗李两家的亲事只怕有了变故。
她心下伤心难忍，却还要掩饰神情，不能令芸娘觉出蹊跷来，只难过道：“阿姐，当日如若是我去钱庄便好了……”
如若是她去钱庄，那匪徒掳劫的便是她，而不是芸娘，便不会有今日之事……
自芸娘被救回来后，青竹便多次说过这样的话。
芸娘只当她还在心疼自己受伤，反过去安慰她：“你这个小身板，如若你被掳去，能像我一样全身而退？”
然而，全天下只有芸娘自己以为她是全身而退……
秋日渐凉，秋风瑟瑟，过了两日，芸娘勉强能起床走动，去前面铺子的柜上解闷时，却亲耳听到了一个传闻。
彼时两位妇人结伴前来买胸衣，在更衣室试胸衣时，正谈论着城里一桩亲事。
芸娘那时才后知后觉徐家酒楼老板娘徐夫人几日前悬梁自尽。她靠坐在椅上，正在暗自哀叹人生无常，本着徐夫人是自己主顾且两人有着一段共生死的经历，正吩咐赵车夫买些什么东西，好在在明日的头七上徐家去吊丧。
她对头七这日去吊丧是否合规矩不甚清楚，一边同赵车夫商量如何行事，另一边又分神注意铺子里的买卖时，便有一句没一句的听到了更衣间里两位正试胸衣的主顾的对话。
那对话内容仿佛说的是城里有一家做苗木买卖人家的大公子同一个布庄家的大小姐定亲之事。
江宁做苗木买卖的人家不少，这并不是稀奇事。
稀奇的是，两位主顾透露出来，那布庄家的小姐却是叫“芸娘”的。
其中一位妇人正巧是那“芸娘”家的亲眷，她同友人出了更衣室，一边掏银子结账，一边继续向友人埋怨：“定亲这么大的事竟然临了才通知我，我才定的秋装都还未做好，只好穿着去年的旧衣裳去赴宴，真真是丢死人。”
此时芸娘从与赵车夫的商议中抽出一点空，专程去向那妇人问了一嘴：“婶子方才说的芸娘，可是也姓李，家中在正街支路旁开了一家布庄的？”
她所认识的名叫“芸（云）娘”的，也就只有罗玉此前的一位异性知己了。
那位妇人听闻芸娘竟也认识，便趁机寻着芸娘讲价，想要再少付一成银子。
芸娘不知怎地心有些乱，嘱咐伙计少收一成银子后，又顺嘴打听：“婶子可知那位芸娘定亲的是哪户人家？”
那妇人随口一提就被少了几两银子，心中极为得意，自然毫不吝啬的将她所知说了出来：“听闻男方家姓罗，在江宁做着好大一笔苗木买卖。定亲那日，我瞧见那罗家夫人满身戴满了金银，就是三十几岁的人，又挺着个大肚子忙自家儿子的婚事，瞧着分外憔悴……”
她话头一开便不知道停歇，又拉拉杂杂的赞叹着男方出的定亲礼，那彩礼箱子上挂着的三张生娃娃红布多么醒目等等。
芸娘当时却有些愣神，她不等那妇人说完，便对赵车夫道：“便按我们方才说的办吧……”