天启三年，顾秉谦兼任东阁大学士，入阁参机务。两人阵营不同，因此经常唱对台戏，弄得叶向高好不头疼。
这些日子，魏忠贤故意让人拿一些小事来弹劾叶向高，使他为难，陛下对他也是越来越不满了，只怕在内阁呆的日子不会太久了。（当皇帝对内阁首辅表示出不信任时，内阁首辅必须请辞，而皇帝也会象征性的挽留几次，这明朝一条不成文的规矩。）
原本叶向高希望孙承宗能接替他首辅的位置，孙承宗与天启皇帝关系匪浅，最有可能坐稳这个位置。可是偏偏孙承宗自荐去了山海关，短时间内是回来不了。
如今内阁的几位大学士：叶向高、韩爌、何宗彦、顾秉谦、朱国祯、朱延禧、魏广微和孙承宗八人，何宗彦身体向来不好，孙承宗出镇山海关，剩下最有可能出任首辅的便是韩爌和顾秉谦。
不过韩爌此人与魏忠贤向来都是水火不容，魏忠贤容不下他叶向高，自然也容不下韩爌。反倒是顾秉谦最有可能当上首辅。
如今东林党式微而魏党坐大，想要阻止顾秉谦入主内阁，显得有些力不从心。
“这次袁蛮子又说了啥？”叶向高喝了一口水，抬头问道。
“还不是那档子事，这次加了一条，沽恩市义，意图不诡！”顾秉谦笑着说道，但没有加入自己任何的观点。
“沽恩市义，意图不诡！”叶向高低头沉思了片刻，呵呵笑道，“这个袁蛮子，越说越严重了。不就是当初那档子事么，搞得跟不共戴天的仇敌似的。
依老夫的意思，元素（袁崇焕的字）这次说得太过分了，董宣武哪有这本事、这胆子？说董宣武专横跋扈老夫信，说他想造反，老夫真不信。
袁蛮子这人，本事是有，但是胸中的格局小了些，容不下人。”
叶向高随手在袁崇焕折子上批上自己的意见，命人送入宫中。如果不出所料，这份弹劾董宣武的奏折，天子仍旧会留中不发。木匠皇帝对董宣武的信任真是令人羡慕啊！
“老狐狸！”顾秉谦眼中的精光闪动了两下，心中暗骂了一句。
这种两边各打五十大板的处理方式，不痛不痒，顾秉谦也拿叶向高无法，不过这也在意料之中的事。要寻叶向高的错，搬倒这只老狐狸，还真不是件容易的事情。
不过，你再会捣糨糊、糊泥巴，只要你做决定，迟早都有犯错的时候。有些事情，别人可以装糊涂不管，你叶向高身为内阁首辅总不能不拿出个说法吧！只要你做决定，不怕拿不住你的把柄。
顾秉谦心中暗自想道。