兵法一试，却无现成的沙盘地图，二人便开始了“舌战”。
有别于谢朗素日与陆
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元贞或裴无忌等人常议的兵法之道，柴靖一上来只拉起了一支百人左右的队伍。
谢朗不禁在心中嘀咕：一百人，对于边境来说，不过是支巡逻小分队而已，再打也成不了气候啊。
但薛蘅却神色郑重，总是要思忖良久，才定下应对之数。
柴靖手中的兵数逐渐增多，谢朗也慢慢听出了名堂。她手中兵数虽一直少于薛军，但打得灵活至极，不与强敌正面交锋，待强敌疲累了，她再时不时来几次偷袭烧粮之举。且经常在深山老林中神出鬼没，比丹国的骑兵还要来无影去无踪。
想起薛蘅曾经和自己讨论过的，谢朗醒悟，柴靖竟是在以穆燕山这些年的战争实例，来与薛蘅交锋。
他站在薛蘅身后，越听越心痒难熬，实在忍不住时，便要插上几句。白十三被他骂了白痴，极不甘心，反唇相讥。薛柴二人斗法，这二人间或斗嘴，听得“丁素娥”等人连连摇头。
柴靖嗓音极清澈，却又含着一丝刀锋般的锐气；薛蘅声音不高，但也隐隐有股浩然的气势。二人本针锋相对，刀光剑影，但说到后来，薛蘅却屡次迟疑不决。
再战数个回合，薛蘅已沉吟不语。柴靖唤了声，“薛阁主！”
薛蘅盯了她一眼，道：“穆帅果然乃不世出的兵家奇才，薛某甘拜下风。”
柴靖嫣然一笑，“看来阁主对我们穆帅挺了解的。只不过正因为阁主太过了解，不知不觉中，便把坐在对面的人当成了穆帅，而非我柴靖。”
薛蘅恍然，道：“穆帅有柴大小姐辅助，真是如虎添翼。”
柴靖落落大方地拱手，“阁主过奖了。”
前两场打成平手，大家便都目不转瞬地盯着柴靖，看她第三场要划下什么道来。观战之人一生中都从未见过两个女子这般交锋，俱在心中既啧啧称奇，又大呼过瘾。
柴靖微微笑着，从袖中取出一卷纸，展开推了过来，道：“这是第三场比试的题目，只要阁主能答对这一百道题目中的五十道，就算我输。”
众人大奇，不知这纸上写的是何题目，难道竟有一半能难倒这位以博学才智著称的天清阁阁主不成？
谢朗接过题目，一扫而过，见那上面写着的，尽是些“梧州去岁九月米价几何？”、“房山府胥吏私加给百姓的戥头几何？”、“景安六年，海州遇海啸，海啸后，海州户籍人数减为几何？朝廷迁民，人数又几何？”之类的问题。
谢朗愣了顷刻，再想了想，才递给薛蘅，道：“蘅姐，你看！”
薛蘅接过细看，眉尖一挑，望回谢朗，“远弟，这局由你来答。”
柴靖含笑看着二人，道：“也行，谢将军若答出五十道来了，我一样认输。”
谢朗却紧闭双唇，最后下定决心，硬梆梆道：“我一道题也不会！”
薛蘅并不惊讶，也不言语，只是略带赞许地看了谢朗一眼。白十三等人一阵欢呼，柴靖面上却无太大欢喜，反而有着淡淡的失望，道：“倒是我小瞧了谢将军。阁主和谢将军都乃大智大勇之人，这局仍算我们平手罢！”
七虎将大为不解，不明柴靖为何要将明定的胜局说为平手，今日虽然夺书不成，但若能胜了天清阁阁主，回去向老大也好有个交待。
谢朗斜睨了柴靖一眼，冷哼道：“小小女子，野心不小，竟敢与七尺男儿一比高低。”
柴靖面上闪过一丝恼怒，却又盈盈笑道：“薛姐姐也是女子，谢将军莫非瞧不起你的蘅姐不成？”
谢朗噎了一下，终道：“你怎能与蘅姐相比？！”
柴靖叹了口气，向薛蘅道：“此番与阁主交手，实乃生平快事，只恨不能与阁主长谈。山高水远，后会有期，就此别过！”
说罢她拱了拱手，又瞄了一眼窗下的虬髯大汉，带着七虎将，飘然出了酒肆。
白十三出门之时，忍不住向谢朗瞪了一眼，谢朗自然毫不示弱地瞪了回去。二人眼睛越瞪越大，直到那三哥怒喝，白十三才悻悻转头，却还是往地上“呸”地吐了口水，才扬长而去。
薛蘅望着柴靖远去的身影，面上神情似赞叹又似不舍。她忽然踏前两步，大声道：“柴大小姐若是有意，薛蘅在孤山随时扫榻相候！”
春风扑入酒肆，也带来柴靖悠长的回音，“多谢阁主！若有机会，柴靖定来讨杯水酒！”
细雨不知何时停了，白石渡山峰间，一道七彩长虹将东北面的天空映得灿烂绚丽。
柴靖站在山腰处，望着这彩虹，忽道：“九哥，你信这世上有神仙吗？”
已丢掉乞丐装、换回一身青色长衫的九哥一直怏怏不乐，低声回道：“神仙一说太过缥缈，信则有，不信则无。”
“那你相信有天意吗？”
九哥沉吟不语，柴靖已自己答了出来，“天意是什么？天意即是人心，先有人，才有天意。”
她转过身来，宁静地看着九哥，道：“九哥，阿靖知道你不开心。你是不是想问我，为何要答应薛蘅的条件，以谢朗换你，而放弃《寰宇志》？”
九哥低头道：“若是我在战场上被敌人生擒了，用来威胁老大，老大虽然心痛，却仍会以大局为重的。”
柴靖摇头，微笑道：“不，九哥，你错了。我相信，今日若是穆帅在此，他也一定会答应薛蘅的条件。”
其余虎将都凝神想着，老大若是当此情境，又会作何决断？九哥问了出来，“为何？”
柴靖微微一笑，诚声道：“九哥，再珍贵的书，也比不上人珍贵，若人死了，要书又有何用？穆帅当年拉起大旗，为的就是弟兄们能够活得好一些，如若弟兄都不在了，他即使夺了《寰宇志》，夺了这天下，又有何用？”
她再环顾四周山野，傲然道：“更何况，这世上没有什么天书，不管再珍贵的书，总是人写出来的。他殷国有人能写出来，我就不信我们写不出来！”
说到最后，她豪气勃发，竟有一种令天下折腰、视万物如尘土的气概。
七虎将心中既感动又折服，齐齐应道：“是，大小姐。”
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