得急忙收枪，扑过来将她扶起，“蘅姐！”
薛蘅忙掩饰道：“看来我内伤还没完全好。”
谢朗恨不得抽自己一记耳光，扶着她在火堆边坐下，道：“蘅姐，你好好休息，等伤完全好了，咱们再上路。”
薛蘅轻轻地“嗯”了一声。
可“伤”总有好的一天，这世上，也没有走不完的路。
五天后，谢朗坐在马上，遥望前方距京城西门仅十余里的离亭，声音饱含惆怅，“咱们走得真快！”
薛蘅垂目，不知在沉思什么，恍恍惚惚接口，“是啊，走得真快。”
谢朗宛如做了一场极美的梦，耳中听到窗外雄鸡的啼鸣，却还依恋在梦中不愿意醒来。忽听薛蘅低声问了句，“明远，你是什么时候开始猜到的？”
谢朗慢慢转头，望着她漆黑深邃的眼神，轻声道：“在霜阳府，我一时激愤，用大白戏弄那周算盘，你却没有骂我，还安慰我说没事。”
薛蘅目光柔和，道：“说不定我真的只是安慰你呢？”
“后来我再将你一路上的举动细细地想了一下，越想越觉得自己的猜测没错。路上屡次遇险激斗，你都不太顾及背后的铁盒，如果铁盒里真有《寰宇志》，你应当以铁盒为重才是。还有，蘅姐，你记得吗？后来那大胡子给你运功疗伤时，我还将包袱解下来了，你当时并未昏过去，却没有一点在乎的意思。”
薛蘅静静地看着他，在心头盘桓多时的话就要冲口而出，却听马蹄急响，十余骑从离亭方向疾奔而来。
“小谢！”“少爷！”
谢朗嘟囔了一句，“少爷我又没死，这么激动做什么。”
他纵身下马，大笑着奔向陆元贞和小柱子等人。
陆元贞跳下马，冲到谢朗面前，握住他双肩上下打量一眼，用力捶上他胸前，笑骂道：“你个臭小子，怎么走得这么慢，害我们等了好几天了。”
小柱子兴奋得直跳，又回头向小武子道：“快快快！回去告诉老祖宗和各位夫人，少爷无恙，赶紧准备香汤艾叶！”
谢朗瞟了一眼远处静静策马而立的薛蘅，喝道：“回来！”
小武子回转，道：“少爷，还有啥要准备的？”
谢朗敲了他一记板栗，怒道：“备你个头！”又轻咳一声，沉声道：“你回去给各位长辈报个平安就是，不用大惊小怪的，更不用大张旗鼓。”
小武子摸不着头脑，但仍应了而去。
陆元贞和谢朗再笑闹几句，看见一边的薛蘅，忙肃容整衣，带着平王府的人过来行礼，恭声道：“陆元贞拜见阁主！”
薛蘅微微点头，道：“我二哥呢？”
“阁主放心，薛二叔很好。他是三月初十进的京，除了遇到个别毛贼拦路打劫，一路走得极顺利。王爷当天就引薛二叔进宫，将《寰宇志》呈献给陛下。陛下龙颜大悦，让薛二叔在宫中住。薛二叔住不惯宫中，百般请辞，现在住到六福客栈去了。”
谢朗马上接口，道：“二师叔腿脚不便，怎么能住客栈？！”
陆元贞又向薛蘅道：“陛下有旨意，阁主一进京，请即入宫，觐见陛下。”
薛蘅躬身道：“是。”
她策马向前，谢朗却大呼着追了上来，“蘅姐！蘅姐！”
薛蘅回头，道：“怎么了？”
谢朗笑道：“蘅姐，见了陛下后，你是不是要去六福客栈看二师叔？”
“当然。”
谢朗一笑，“蘅姐，到时我来找你。”
薛蘅看了他两眼，打马而去。
陆元贞追上来，看了看谢朗，又看了看薛蘅的背影，问道：“小谢，我耳朵没毛病吧。”
“我怎么知道你耳朵有没有毛病。”谢朗瞪眼道，忽然探头在陆元贞耳边大叫一声，“小六子！”
陆元贞震得头昏脑胀，他已哈哈大笑，策马驰向京城。
景安帝自故皇后去世后，便开始信奉老黄之说，并在宫外的西北面辟了块地，修建太清宫，作为他静修、听道及炼丹之处。
薛蘅被引至太清宫时，已近黄昏。太清宫宫墙高巍，夕阳竟透不进来，墙根处的松柏便显得越发的森然冷穆。
太清宫内，弥漫着一股淡淡的烟雾。薛蘅细心闻了闻，心中微叹：景安帝对炼丹愈发痴迷了。
她在殿脚处等了一阵，一名似是老得直不起腰、须发全白的老太监出来，躬身道：“阁主，陛下请您进去。”
薛蘅刚踏出两步，心中一凛，回头躬身拜下，“晚学后辈薛蘅，拜见左总管。”
老太监无声地笑了笑，又如鬼魅般隐去。待他不见，太清宫内所有的太监宫女也都悄然退出，宫内，沉寂而静穆。
薛蘅今日得见宫中三大侍卫总管中最神秘的左寒山，实是意外，她将他离去时的身法回想了一遍，竟不寒而栗，怔了好一会儿才踏入殿内。
景安帝看着她在身前拜下，呵呵笑道：“小薛先生快快请起。”
薛蘅被他这声“小薛先生”触动，想起薛季兰，再看着放于景安帝身旁那一大堆书册，心中一酸，低声道：“陛下风采如昔，微臣欣喜万分。”
景安帝竟亲自斟了茶，道：“现在朕得叫你薛先生了。薛先生请坐。”
薛蘅告罪坐下，景安帝道：“当年故薛先生推荐小薛先生接替阁主一职，朕还颇有微词，怕小薛先生终究年轻，难当重任，现在看来，倒是朕错了。”