那位“五爷”点点头，又说道：“先生的问题，我已回答了。我也有个疑问，还望先生不吝赐教。”
李岩点头道：“五爷请问。”
五爷含笑道：“公子手里那张魏忠贤的字条，是从哪里得来的？”
这张纸条的来历，牵涉到魏忠贤、李精白、徐鸿儒、周秀英、徐纯朝等人物，更牵扯到阉党、白莲教、锦衣卫等多方势力之间的利益，稍有不慎，得罪任何一方，便会给自己带来无穷无尽的祸患。
因此姬庆文怕李岩将事情和盘托出，便赶忙接过话头道：“其实就是那天，我们宿在阜城县驿站，碰到魏忠贤。也不知他发了什么疯，偏要塞给我们这两张纸条，说是临死之前要做件好事。唉！我们一本正经考试，凭的是自己本事，轮得到他做什么好事？可是他死乞白赖偏要塞给我们，我们怕他纠缠不清，便只能收了下来。”
话说到这里，李岩也已听出姬庆文话中避重就轻的意图，便附和道：“姬兄说得没错。我们兄弟可不要沾这个死了的阉人的光，又怕那日的事情被那个别有用心之徒看了去，便索性在今日这大庭广众之下说了出来，也算是放下心头一块石头了。”
五爷听了，点头赞道：“你们肯这样做，也算是心胸坦荡了。不过这魏忠贤到底写什么字，我倒有兴趣看看。”
李岩一脸严肃地说道：“五爷过誉了。魏忠贤既然已经自杀，那这张纸条等同于废纸一张，在下用不着，五爷你也不必用。这样，我干脆撕碎了，免得有人利欲熏心，将金榜题名的希望寄托在这张烂纸之上。”
说着，李岩便将这张纸条在众目睽睽之下扯了个粉碎，又浸在面前茶碗里。
就这样，这张在多少人眼中视为瑰宝、又在多少人眼中视为祸患的字条，就在这样一汪价值不到五两银子的茶水的浸泡下，慢慢稀释开来，化为一团稀泥。
姬庆文静静看着这一过程，猛然间想起来自己也有一张一模一样的带有“魏忠贤”签字画押的字条——不如乘着这个机会拿出来，也一并销毁了。
可他转念一想：李岩既已当众销毁了字条，那自己也跟着撇清了同阉党的关系，再也没人会深入追究下去。而现在阉党势力尤大，自己手上有这样一份杀手锏，说不定什么时候拿出来，便有扭转乾坤之功。
于是姬庆文稳住心神，不动声色，在座那三人自然也就猜不到这世上居然还会另有一张字条。
而唯一知道内情的李岩，不知是故意装聋作哑，还是在激动兴奋的情绪下忘了这件事情，只呆呆看着眼前这团稀烂的纸团，眼中放出迷离而又深邃的光来。
许久，才听那年轻人赞叹道：“这位先生在功名利禄面前，尚能自重自持，这样的品行高洁之士，现在的官场里可是不多了啊。”
李岩如释重负般长舒了口气，向那人拱了拱手，说道：“五爷过奖了。在下不过是一介腐儒，有些书生气罢了。”
“不，不。”那少年说道，“刚才听两位先生所言，绝不是那种只会逞口舌之勇、笔墨之能的酸腐书生。两位先生，还有对面那位武举人，我看都是少有的经世济用的人才。这位先生刚才也已经猜出来了，我也是朝廷中人，还有几个问题想要同诸位探讨呢。”
说着，那少年便站起身来，伸手向那位年轻的武举人招了招手，说道：“还请这边来坐坐。”
那武举人却不领情，拱手道：“我同诸位都不认识，没什么好谈的，别过了。”
却听那许久没有说话的中年人朗声说道：“你不认识我，我却认识你。你的父亲是辽东团练总兵吴襄，你的舅舅是宁远副总兵祖大寿，你叫做吴三桂，我没有说错吧？”
那武举人听了这话，惊讶得一双环眼瞪得浑圆，问道：“你怎么会知道我的来历？”