有人高声问道：“什么题目，老鸨子你快说啊！”
马湘兰笑了两声，说道：“题目也不刁钻，诸位写一首‘七律’要写尽相思之情，仅此而已。”说着，她扫视了台下一眼，又道，“那诸位就请开始吧，多攒几首好诗，说不定奴家还能给诸位刻印一部诗集呢！”
马湘兰说罢，中庭之中便又窃窃私语起来，过了许久，依旧没有一个人敢起身作答。
原来是这“以相思为题的七律”，古往今来不知有多少名家写了多少传世之作，现在中庭中人，如果仓促吟咏出来，不是步了先贤的后尘、便是落了已有的俗套——没一个人有把握能够独领风骚。
过了许久，终于有个书生站起身来，战战兢兢念了一首自己搜肠刮肚刚刚写好的“七律”，众人默默听完，无不垂首摇头——这首诗写得实在是平常得很，没有半点出彩之处。
那书生见众人这副模样，脸上一红，便赶紧坐了下去。
众人见他折戟沉沙，料想这自己做的诗也未必能比他强到哪里去，万一贸然说出来，搞不好也要贻笑大方，便更加不敢出头了。
就这样又等了片刻时候，却听马湘兰笑道：“诸位，诸位。怎么今日大家才思枯竭，竟做不出像样的诗来？奴家我倒有首诗，念出来让大家哂笑哂笑。”
说着，马湘兰在台上走了几步，口中吟咏起来：
“飞阁凌云向水开，好风明月自将来。
千江练色明书幌，万叠岚光拂酒杯。
何处笛声梅正落，谁家尺素雁初回。
芳尊竟日群公坐，得侍登高作赋才。”
她这一首诗暗含讥讽之意，揶揄众人只知道舞文弄墨、喝酒**，竟然没有一个人有真才实学的——顿时说得中庭之人无不羞愧不已。
正在这时，却听有人说道：“老鸨子何须这样作弄人？不如我来作一首，让诸位品评品评。”
说罢那人便低声吟咏道：
“不惮风波两日程，孤舟聊系故人情。
菊花与我为宾主，醴酒从人结弟兄。
秋谷已销吴甸雨，寒潮不上阖闾城。
白头欲制乌啼曲，付与渔郎短笛声。”
在场之人听了这首诗，无不敬佩不已——这首诗没有一个字点出“相思”二字，却字字都在写“相思”之情，又能寓情于景、娓娓道来，可谓是诗中的极品了。
马湘兰听了这首诗，也禁不住夸赞道：“好诗！好诗！奴家我在秦淮河边开了那么久的行院，也见了不少江南才子、读了不少绝妙好诗，却没一首能同今日这首相提并论！这首诗，是哪位的大作，还请现身”
那作诗之人自矜身份，并没有起身或是举手，半晌才有身边之人说道：“这位，是这位老先生做的诗！”
马湘兰注目望去，忽然“哎呦”惊叫一声，便赶忙从台上走到那人身边，满脸堆笑道：“原来是虞山先生来了，您老怎么不提前打声招呼，奴家也好亲自来迎不是？”