“绑匪的视频流出后，外交部非常重视，大使两天前已经出发去北部行省了。那边基础设施落后，通讯时断时续，您申请外交庇护的情况目前还没有通知到他。”年轻的参赞一边替沈蔓提行李，一边介绍当前情况，“但我们已经争取到当地氏族酋长的支持，人质在短期内不会有生命危险。”
临行前，沈蔓把
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能够找到的资料全部浏览了一遍，知道C国如今军阀割据，中央政府根本无法对各地实施有效管辖。事实上，TN组织的大本营就在北部行省。张羽身为大使，带上武官和所有警卫力量，亲赴前线斡旋，对周胤廷真的算是仁至义尽了。
因为TN组织的死亡威胁，使馆里留守的工作人员都不敢在没有安保的前提下出城。沈蔓急于情势，坚持尽快出发。参赞无奈，只好将她托付给当地人，并且千叮呤万嘱咐一路直奔行省省会K城，与大使会合后方可解除武装。
从首都出来，往北走尽是土路，破旧的老式越野车颠簸在崎岖的山崖间，沿途可见大大小小的弹坑。偶尔还有一两辆烧得只剩铁皮的坦克丶装甲，如同无声的墓碑伫立道旁，默默昭告着这片土地正在经受怎样的劫难。
“害怕吗？”望着窗外不断变化的景象，她忍不住用阿语问坐在身旁的司机——上辈子把阿拉伯语当成二外来学，这辈子也几乎没有用过，说起来差点舌头打结。
司机是个满脸褶皱的中年人，只见他连视线都没有偏移，随意地单手比了比头顶：“不怕，命是安拉的，反正我早晚要去天堂。”
下飞机之后，沈蔓第一次真心地笑了出来。
经验丰富的司机果然很靠谱，当天傍晚便将车开到了K城外。
K城是一座依山而建的老城，有着古老而悠久的历史。此刻，星星点点的光线从沿山而建的土房子里漏出来，仿若银河从天而降。高原的寂寥与尘世的烟火交相辉映，勾勒出仿若仙境般的宁静。
酋长的宅邸位于城中心，司机熟悉当地的路况，七弯八绕便把沈蔓带进了一个小胡同，停在一栋三层楼门口。
全副武装的雇佣兵上前检查车辆，用内线通报完毕，黑乎乎的铁门这才缓缓打开。
院子的面积不大但很奢华，迎面便是几辆大排量的越野车，显然是准备随时逃命的。车道一边的墙体被完全掏空，平地建起带石阶的假山，其中有树有草有溪流。沈蔓一开始以为这是造景，后来多看了两眼才确定是个狗窝。
身着橄榄绿军装的使馆武官接到通传后，急匆匆地赶到车库，见沈蔓下车，大步迎上前来厉声道：“沈小姐，你这样独自出行是违反外交庇护协议的！”
女孩带着面纱，只剩一双光彩明亮的眼睛，灵动如世上最美的宝石：“是吗？”
简单两个字，却让武官感到低调迫人的气势，原本准备好的训斥只好转化为一甩手一顿足：“大使还在开会，他出来再决定你的去留吧！”
北方行省的氏族酋长是天朝人民的老朋友，张羽能在TN组织的眼皮底下撬走矿产资源开发权，仰仗的便是父辈与这位老人的交情。一年多的出使经历，让跨越国籍丶信仰的友谊得以延续。年轻的大使早已成为酋长的座上宾，此次解救人质的行动更是得到了北方氏族的全力支持。
只可惜TN组织出了名的强硬，即便面对当地军阀的武力威胁，依然坚持见钱放人。甚至连这都是反复协商的结果，否则周胤廷恐怕早就被撕票了。
随着事件在国内媒体的炒作下持续发酵，张羽在C国也感受到了压力。不过对他而言，无论是周氏的金钱诱惑，抑或高层的政治影响，都不构成行动的理由。周胤廷是他的兄弟，如果事情发生在自己身上，对方也一样会竭尽全力。
TN组织的视频让专案组确信人质在C国，他们一方面通知军事行动小组定向搜救，另一方面也要求大使馆想办法拖延时间。张羽得到消息后，果断带上使馆的全部武装力量，第一时间开赴北方行省斡旋。但是，除了通过谈判技巧拖延时间，他也只能寄希望于周氏尽早筹得赎金。
C国人作风散漫，一场磋商就是一天，往往漫天要价丶就地还盘。尽管张羽已经极为不耐，却还是压着性子继续。他明白，时间对周胤廷来说更难熬。
今天来到酋长宅邸参与谈判的是TN组织的高级代表，也是个说话算话的江湖人物。他提出即便有了赎金，人质交接也存在风险，天朝有采取军事行动的可能，TN组织不希望把问题变复杂。
“你们说吧，究竟想要怎样？”张羽揉揉太阳穴，示意身边的阿语翻译直接发问。他今天特别疲惫，总觉得有什么事情要发生，却不知道这预感究竟从何而来。