徐茵茵推开了大红色的门，与绿珠走了进去，而又缓缓地拾级而上，那木质阶梯上便传来了“梆梆梆”地响声，王知味还未察觉，方以智便叫嚷着说道：“嫂子又送来美食了！”
四人很是用功，只有当徐茵茵亲自送去美食之时，这才饕餮一顿，徐茵茵看着王知味每日捧卷苦读的样子，很是高兴，但想着如今世风日下，朝廷卖官鬻爵之风盛行，而政以贿成，就连这科场也是黑幕重重，纵使有真才实学者，如方以智，侯方域，黄宗羲等人都未必能高中，何况半路出家的王知味呢。想着想着，那俊眉便紧促了起来。
少顷，四人吃喝完毕，方以智几人向徐茵茵唱了一个诺，次第上楼而去，王知味便搂着徐茵茵，一脸开心的说道：“娘子辛苦了！”
徐茵茵这时候正在担心王知味如果名落孙山之后，是不是能经受住打击，故而有些忧虑的说道：“夫君每日寒窗苦读，才真的苦呢，只是这举人，进士乃是天上的星宿，夫君何必强求呢？”
王知味听后，有些诧异的说道：“夫人不是一向劝说为夫要以文人雅士，进士举人为楷模，而鞭策夫君，期待为夫奋力直追，见贤思齐吗。为何今日发此泄气之言呢？”
“如今夫君通过了县试，府试，院试而成为了真真的秀才，早就不再是白丁出身，茵茵已经知足了。那举人，进士不知有多少人在孜孜不倦的拼命考取呢，夫君又不是做不了官，何必与他们一起拼命呢？”徐茵茵望着又去伏案苦读的王知味说道。
王知味随手拿起一本线装古书，向徐茵茵嘿嘿笑着说道：“这股文虽然呆板难做，但为夫却颇为擅长呢，若论诗词歌赋，为夫自然比不上密之兄等，然以股文论，为夫甚得其中之味呢！”
徐茵茵看着一脸自信的王知味，不好打击与他，只说到：“纵使夫君熟读经史，这科考之事，也不急于一时，何不放弃今年大比，而等待下一次，岂不是更稳妥些！”
“我朝三年一次大比，如今秋闱已开，为夫怎能蹉跎三年光阴呢？”
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从望月楼出来，徐茵茵终于下定决心，要去行贿于考官了。准备下金银财物，天黑之后，便乘着一顶小轿，邀请上那不成气的次兄徐青君，一起向主考大人府上而去。
南京乡试便在江南贡院进行，考试的日期照例在月初九日开始，必须考满三场才算完成。
王知味，方以智，黄宗羲，侯方域几人自从来到南京之后，一心钻到望月楼中闭门研究一些著名的股文选集，放弃了一切社交活动，于如何破题，承题那些套路上下了一番大功夫。