离稻子的生日越来越近了，提娜为自己还没能做出一个像模像样的家常菜而难过。她每天回家都要练习，有时候失败，不是放太多盐就是放太多油或者酱油了。她按照网上说的步骤去做，只是把握不好调料和火候。每次她看着油污污的灶台，都恨不得放弃，但是稻子那信任的眼神时刻提醒着她不管如何，要在她的生日会上让她开心。
与此同时，东方岩约了几次庄禾，对方都推说自己没空，没答应赴约。东方岩有点沮丧，他不知道自己是否应该继续“厚脸皮”地约她，他还没跟东方鹤认真谈过这事。东方鹤因为要考试，还申请了暑期实习，所以这一阵一直忙忙碌碌，周六都在学校，隔一周才能来看东方岩和忆良、稻子一次。
令他自己也十分不解的事，自打第一次见到庄禾，东方岩的内心就充满了雀跃和期待。庄禾给他的感觉前所未有的安心，但他好像不似过去那样带有成熟的渴望，他很想看着她，然后跟她交谈，他也喜欢听她说话。好像她总是一本正经地，不管她说的是否在理，他都无条件觉得那是有逻辑又有道理的。东方岩告诉自己他已经30岁了，不能再耍小孩子脾气，幼稚地以为这就是爱情而一意孤行地追求对方，然后大家只是因为过于寂寞就选择先在一起试试。他发誓这次再也不会如此了。他矛盾重重忧心不已。庄禾此时对他的冷淡其实是一件好事，因为这是对他也是对她自己负责的表现。
庄禾知道，身处这个国际化的大都市，在茫茫人海中要找到一个让自己安心和想要待在一起并不是因为寂寞的人，实属不易。她每每看着涌进地铁口和商场的人群，都会产生遥远的不真实的感觉。她也无数次想过要逃离这座对她而言并无多大意义的城市，她总是说自己年纪大了，因为她总是回想起故乡的街道，她上过的学校，每一条道路，每一条农田的阡陌。只要一想到那些她曾经经过无数次的街道，她的内心就充满安宁。有一段时间她十分颓丧，每一天去单位上班都觉得是一种煎熬，那时候她极其渴望有一个人能出现在她身边，哪怕是带她回到他的故乡也好，只要不是继续留在北京她就很感激那个人，可是那个人没有出现。
她听另一个北漂朋友说，不要拖延，只要产生了离开的心，就不要犹豫，因为越拖延最后就越胆小，时间就在犹疑不安中流逝，最后还是没有办法离开，而等到那时，她的景况只会越来越尴尬。庄禾很认真地想过她的话十分有理。可是当她出了拥挤的地铁，走在回到合租房的路上的时候，她的心又有些动摇了。
最沮丧的不是动摇，而是不知道为何竟会动摇。她恨自己瞻前顾后犹豫不决反反复复的性格，但她没有力量独自改变，她总觉得自己如此纤弱的性格也许压根就不适合在北京生存，她既没有勇创事业的野心，也没有出人头地的想法，在北京工作和生活跟在其他地方似乎没有任何差别。虽说在二三线城市挣得不如北京多，但是房租和生活成本也会大大降低。钱不是最关键的因素，促使她不断思考这个问题的最关键因素是：庄禾总是感觉时间的流逝速度比10年前加速了至少一倍。也就是说她现在度过的两天，在她18岁的时候，才只是正常的一天。她一边走一边回想这一天她做了什么。工作工作，全是工作。日复一日年复一年，她都无法将去年的工作和前年的工作区分开来。昨日的她除了在时间轴的坐标上往前迈了一步，她觉得自己并没有获得任何值得铭记的东西，没有任何的成长，甚至没有任何的快乐。
一定是哪里出了问题。但是这并不能把原因全部归结于这个庞大的无辜的城市。认识到人本来也有一些，她曾经也是一个很活跃的喜欢跟朋友待在一起的人，但是在北京生活了几年以后，她自认为也见识到了一些生活的真谛，一些工作和权力的实质，她就变得越发不爱交际了。跟部分同龄人相比，她会显得过于成熟而看不惯他们那种傻乎乎闹腾的氛围；而跟年长者，她又不愿听他们整天国际军事房价的侃大山；跟比她年轻的人在一起呢，她也对摇滚、朋克、纹身、抽烟喝酒一类的作劲不敢恭维。如此一来，她把自己划归为“最难搞”的一类人。
她也常常因此而难过。但是日子以两倍的速度向前，一年又一年地快速过去，她对幸福的渴望虽然强烈，却并没有时间真正去改变现状。一句话，她已经得过且过好多年了。
遇见东方岩对她来说，完全是意料之外。她不是没有对这次邂逅产生过心动和期待。还真是因为东方岩和吴桐那一晚的分手场景，令她对东方岩这个有情有义的男子产生了好感。他随后的道歉和请吃饭，都让她觉得他内在品质像璞玉般可贵。只是他在这个大染缸中历练，还没有被打磨出样。她相信他的可贵价值还没被人真正发现。尤其是吴桐。
在公司，吴桐偶尔遇见她，友好地微笑一下，寒暄一句，再没有多余的话语。庄禾内心里很羡慕甚至有点点儿嫉妒吴桐。但她知道这个不一般的女子已经放弃了东方岩，她已经是他的过去式。她还是有点儿羡慕她，她拥有过他，拥有过他最好的时光；也嫉妒她得到过他的渴望。
抱着这样复杂的心情，庄禾决定暂时冷静处理东方岩的邀约。她婉言相拒后也担心一般而言这件事可能就没有后文了。但她还是没有听从她感性做出的判断。
程雨豪放学后和稻子手拉着手回到了稻子家。这对全家人来说都是天大的喜事。这天是周五，东方鹤专门从学校赶来。提娜则买了些孩子们会喜欢的零食和点心，两个孩子在书房看书、画画、玩耍，提娜和东方鹤在厨房帮忙。张阿姨没让她俩插手。她今天高兴，没有回家。
忆良和东方岩还没有回来。提娜和东方鹤先去书房跟两个孩子待了一会，他们正以稻子喜欢的那种方式友好地相处。程雨豪是个长得很好看的小男孩。个子还没有稻子高。看得出来他很喜欢稻子。
“这就是我们的小棕熊啦！”提娜跟他们打招呼。
“我叫程雨豪，阿姨您好！”
“哇哦，好懂礼貌啊！你好你好！程雨豪你好！”
稻子走向东方鹤，那眼神看着她，好像在告诉她：她把朋友带回家了。东方鹤读懂了那眼神，“稻子，好棒！你是最棒的！鹤姐姐希望你和你的好朋友能一起完成你们的毕业情景剧，好吗？我们大家都好想看那个情景剧啊！”东方鹤蹲下来，看着稻子说。
“嗯。”稻子点点头，又看看提娜。
忆良打电话来说公司要加班，会晚一点，东方岩提前回来了。大家吃完饭，忆良也回家了。程雨豪的爸爸来家里接他回家。稻子和他说了再见，他则跟所有人一一道了别。大家都对他的印象极好，稻子的朋友给所有人带来了一个愉快美好的夜晚。
忆良帮稻子洗完澡，稻子突然要求东方鹤给她讲睡前故事。东方鹤注意到提娜的神情不太自然。稻子似乎铁了心，忆良猜她是有话要跟东方鹤说，而她一直没有机会和她独处，便同意了。东方鹤牵着她的小手带她上楼去她的小卧室，而他、东方岩和提娜则来到阳台吹风。
东方鹤拿起她的故事书，正给她念了几句，稻子就轻声说：“鹤姐姐，我决定了回学校跟小棕熊一起演完那个节目。”
“太好啦！我就知道稻子会做出正确的决定的！”东方鹤放下书，高兴地说。
“鹤姐姐，提娜阿姨说每个人都会有自己的好朋友的，是吗？”
“是啊！每个人都会有。”
“鹤姐姐的好朋友是谁？”
“是你，稻子。还有你的爸爸，还有我的哥哥，你岩叔叔，还有我的同学和老师。”
“鹤姐姐，你的朋友这么多啊……”
“稻子也会有好多好朋友的，只要你去观察他们，就会发现每一个人都有可爱之处。”
“鹤姐姐，提娜阿姨，是不是喜欢我爸爸？她会成为我的后妈吗？”
“稻子怎么会这么想？姐姐也不知道。但是你喜欢提娜阿姨吗？”
稻子沉默了一会。对于一个5岁多的小女孩，这个问题可能超过了她的理解范围。东方鹤知道她的内心一定又一次经历了很大的压力与不安。她把稻子抱在怀中。轻轻摸着她的头发。“稻子，我想提娜阿姨一定不会伤害你的，她会等到你喜欢她为止，她也会成为稻子的好朋友的。稻子不要害怕。姐姐也会一直做稻子最好的朋友，好不好？”
稻子在默默地流泪。东方鹤把她搂地更紧。
东方鹤下楼时，忆良送提娜回去了。她本不打算留下，但是忆良交代已经太晚，如果一定要回宿舍，也要等他回来开车送她回去。东方鹤看到哥哥，觉得他近来神色有些疲惫，便问他怎么了。他说“夏乏”，然后他俩说了会关于稻子和提娜的话。忆良回来之前，东方岩让她去洗澡，早点睡觉，他请求东方鹤把周六上午空出来。东方鹤知道这一定与他疲倦的原因有关。
(本章完)