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入夜时分翠鹃被送了过来，初桃还没睡。她不大情愿地把那间凉铺指给了谢氏住着——那地方本是夏天暑热的时候睡的，冬天该睡暖阁。如今都十一月份下了雪了，初桃偏让翠鹃睡那凉铺。
随后，初桃让翠鹃伺候她洗脚洗头洗身子，最后将今日换下来的衣裳推给翠鹃洗。按理说两人身份相当，翠鹃是不该给她洗的，只是翠鹃明白如今自己在赵姨娘手底下，哪里有反抗的力气？她早也不要脸了，洗就洗，伺候人就伺候人，又不会掉块肉。
只是，很多事儿可不像她想的那么简单，以为放下了脸面就能过日子了。她尽心尽力地把初桃伺候好了，又洗完了那盆子衣裳，到睡的时候竟已是三更天了。她困得倒头大睡，那凉铺上竟只有两床夏日的薄被子，她裹着身上的棉袄再裹着被子，差点又没冻死她。
而第二日天不亮，她就被初桃拿着棒子敲门敲起来，说是要赶紧拾掇了去赵姨娘跟前伺候。初桃自己坐着吃早饭，翠鹃的那份本是一样的清粥小菜，然而那粥里头竟然裹着三根长头发，不用说就是初桃掉的。翠鹃如今能忍受脸面上的凌辱欺压，却着实无法忍受这裹着头发的粥——她一生中不论落魄还是富贵，都是有下人伺候、锦衣玉食的小姐和贵妇，哪里吃过这样的东西！
于是翠鹃一口都没吃，饿着肚子跟去了正房。这通房丫鬟不是一般的丫鬟，平日里除了站在门边上打个帘子、给上头人端个茶，也不会有什么粗活。赵姨娘如往常一样，把初桃叫道跟前陪着她下棋，却命令翠鹃去擦她房间里的地板。
擦地板这活是最能调理人的。站着不成、跪着不成，只能半蹲着，蹲一会儿就累得头昏眼花。偏偏翠鹃早上没吃东西，又是从没干过这样粗活的，她蹲在地上擦一会儿，累得气喘吁吁地站起来；再擦一会儿，那脸色都泛白了。还没等擦完一间屋子，她累得五脏六腑都快喘出来了，头上疼得厉害，站起来时便一头栽到在地。
赵姨娘见她晕厥了，瞧也不瞧，却是责备初桃道：“她是新来的，很多事情不会做，我让你教她，你是怎么办事的？连个地都不会擦！”
初桃连忙跪下来请罪，一壁道：“姨娘，我也是尽了心的啊。我瞧她不是个笨的，根本就是偷懒！这做丫鬟嘛，不论聪不聪明、能不能干，偷懒是绝不能饶恕的！她这样的，教训几顿也就好了！”
初桃本是赵姨娘提起来的人，自然知道她的心思，这一番话也是说得对了她的胃口。赵姨娘便笑道：“那就依你。”命人取了昨日冻住的砧板过来。
那砧板是筛糠用的，上头有许多细密的缝隙，一到冬天，若里头有水，就能冻成一根根针一样的冰柱子。若是人跪在上头，冰针穿破了膝盖，和那刑讯用的钉板有异曲同工之妙不说，更胜在冰会溶在血肉里，不留痕迹又能落下严重的风湿病。
其实大户人家里，处罚下人都是按着规矩打多少板子，明面上不敢这么折磨人。然而这翠鹃身份特殊，若是打她板子，伤在外头，日后老爷过来一瞧就知道了。跪冰针的话，那么小的针眼子，面上的皮很快就能愈合，里头的伤谁又看得见？
赵姨娘让人拿了砧板过来，泼醒翠鹃，堵了她的嘴让两个丫鬟按着跪上去。翠鹃这辈子哪里受过这样的罪？疼得她拼了命地挣扎，喉咙里发出呜呜咽咽的惨嚎，整个人都不受控制地抽搐。抽了不过片刻，下头竟解了小解，弄得满屋子都是尿骚味。
最后她自然又晕过去了，被人抬回房里。初桃闻着她身上的味儿，很是恶心，跑回去拿冷水又给她泼醒了，命她把自个儿擦洗干净了再进来。那翠鹃抖着两条腿，提着一桶冷水在柴房里把自个儿洗了一回，又把衣裳换了，才敢进屋。
这还是第一天，翠鹃简直活不下去，不知日后该怎么挨。而那初桃也是个人才，变着法地调理她。今日擦地板，明日洗马桶，后日舂米，也不顾翠鹃腿上伤势严重。一日三顿饭，没有哪一顿是好的，要么是有头发甚至是苍蝇，要么是馊的。然而再怎么恶心，那翠鹃还不得不拼死吃下去。不吃没力气干活，可不是净等着赵姨娘抓了把柄，再受那些残忍至极的刑罚么。
这么折腾到第四天，翠鹃病得爬不起来，高烧不退。赵姨娘生怕她死了，只好自个儿破费了半吊钱给她抓药吃。刚吃得能起来了，初桃又骂她装病，将她一头青丝捆着绳子吊在柴房里头。
这样的吊法乃是衙门里有名的“吊天平”的酷刑，折磨起犯人来既不会留下明显的伤，又效果甚好，和老虎凳、拶指、夹棍一样是令人闻风丧胆的东西。