屋里，沉默起来。
过了一会，人们又小声嘀咕起来，那小老头问冷士良，“老弟，你是怎么进来的？”
“冤枉，我一个卖苦力的，招谁惹谁了？他们抓我来是凑数的。”
“唉，这年月，有理说不清啊。”小老头叹了口气。
那个身材高大的汉子“哼”了一声，气乎乎地说：“有理说不清，老实人就得挨欺负，等老子出去了，跟他们拼了……”
冷士良没有再作声，闭上嘴巴，不说话了。
他受到过严格的特工教育，在情况不明的时候，一定要三缄其口，尽量不说话，以免暴露形迹。别人发泄不满也好，诉说委屈也好，一概不再搭言。
……
过了好大一阵子，一个叼着烟卷的特务，打开门，手里提着一根马鞭，打量了一番屋里这些“犯人”，恶狠狠地指着那个不断发怨气的高大汉子，“你，出来。”
那汉子气愤愤地挤出人群，“出来就出来，做什么？”
“杀头。”
“老子犯了什么法？”
那特务抡起马鞭，“叭”地便抽在汉子的脸上，这一鞭抽得凶狠有力，一下将汉子抽得身子一趔趄，额角上皮破肉绽，流出血来。
众人看得胆战心惊，都瑟缩着挤在一起。
“你，出来。”特务又指着另一个人吼道。
那人胆小，跪在地上朝特务哀求，“长官饶命啊，我家里还有八十岁的老娘呀……”
“出来，听到没有，”特务瞪着眼睛吼道：“再狡辩立刻枪毙。”
紧接着，特务又连着点了几个人的名，其中也包括冷士良，一律命令“出来”。冷士良发现，被特务点过名的人，都是身强力壮的年轻人。
这些人被喝令着拉到屋外，站成一排。
有人吓得浑身哆嗦，还有人哭哭啼啼。冷士良没动声色，只是心里疑惑，难道……真的要被杀头么？
草……如果真的就这么稀里糊涂地被杀掉，那老子可就亏大了……
“都听好了，现在带你们去过堂，”拿马鞭的特务恶狠狠地说道：“上司要甄别好人坏人，谁要不说实话，扒皮抽筋，挫骨扬灰。”
一听这话，冷士良放心了。原来，是要“甄别”了，也就是审讯过堂，大概……要挨一顿毒打了。
挨打，小意思。
合格的特工人员，“挨揍”是一项必备的本事，如何在受刑的时候保护自己，最大限度地取信敌人，减少伤害，里边有很多门道，冷士良曾经接受过“熬刑”训练，深谙此道。
高个壮汉和冷士良，作为第一批“受甄别”人员，被特务们带到新民会大院的一处偏侧厢房里。
一进屋，迎面一股血腥味，扑鼻而来。
这是两间打通了隔墙的房子，里面靠墙角摆了张桌子，除此没有任何家具，显得空荡荡，地上扔着几坨绳子、鞭子，墙壁上溅得都是血迹，地面上粘乎乎的，散发着一股血浸过的恶臭。
屋地正中，摆了一架老虎凳。
老虎凳是“传统刑具”，非常简单的一张长条凳子，一端有个靠背，另一端放着几块砖头，把受刑人绑坐在凳子上，两腿平伸，在脚下逐次垫砖，使人的腿骨上抬，膝关节受反作用力，痛楚难当，直至脱臼、残废。
冷士良明白，受刑，要开始了。