大夫人有点吃惊地问：“你们这是做啥？”
二夫人为难地说：“新姐，对不住哦，我们是来赔罪的。”
“你俩有啥罪？”大夫人这才知道她俩来的原因，故意装糊涂，“今天的阳婆是不是打西边出来了？平时头扬得高高的，今天到要给我赔罪。”
“你是正房，我俩做小的那敢在你前把头扬的高高的。”二夫人讨好道。
三夫人心想，做小的咋了，能给任藏家生儿子，你大夫人只会生养三个外人。她嘴上却说：“你这么说就见外了，我俩平时把你尊敬得很。”
大夫人一心掂记着貂婵，懒得听对方的虚伪话，直截了当：“说吧，有啥事？”
“我俩在花园说了句话，就叫你女儿听着了。”二夫人道。“要是知道她也在花园，打死我们也不会说的。”三夫人道。
这件事迟早瞒不住，大夫人不是特别生气，就装着不在意：“做人谁还没个错我相信你俩不是故意的。”
“求你不要给老爷说，”二夫人诚肯地说，“我们不会忘记你的好，会报答你的。”
三夫人尴尬地说：“是啊，这事给老爷说不得，说了老爷发怒，一家人不得安宁。”
大夫人话里有话：“你们平日里把我正眼都不看，今个怎么把我这么当人。”
二夫人窘得脸有些红，话就更说不出。
三夫人不得不搭腔：“新姐呀，你这么说话，我们就太委屈了。”
二夫人紧接着说：“我们又不是不是外人，再不好也都是任藏家的媳妇，在一个锅里搅了多少年了。”
大夫人知道她俩嘴上说的不是心里话，可也没法，再说了，没有儿子的她本就觉得短精神，更何况以后还指望她俩的儿子们养老送终，说话就不能像对亲妹子那么放肆。她脸上浮着淡淡的笑，平和地说：“开玩笑呢，你们怎么把针当成棒锤了。又不是旁人，别站着，坐下说。”
两位夫人这才落坐。三夫人想起三个儿子，精神来了，打心底鄙视没养儿子的大夫人，这样一来，她就不拐弯抹角了：“我们在在花园看牡丹，不小心说起貂婵，谁知道她在假山后坐着。我们也没说难听的话，就是同情她……。”
二夫人比较忠厚善良，听着三夫人的话有点冲，心里过意不去，紧赶打岔：“要是知道她在花园，我们不敢说。新姐，对不起。”
“没有啥，迟早要知道的。”大夫人表面装着不在意，心里明白她俩在花园不会说好话。
二夫人小心地说：“你是没有关系，就不知老爷怎么想，我一想起他说的那些话就寒心。”
大夫人装着糊涂：“老爷是个说一不二的人，你们又不是不亮清。”
三夫人讨好道：“新姐呀，这事就指望你了。老爷是大掌柜的，你就是二掌柜的，就说我和二夫人不好，也要在老爷的儿子们脸上看，总不能看着一屋里人七扭八翘的。”
二夫人明说了：“只要你和貂婵不给老爷说，谁又敢给老爷答说呢。”
大夫人并不打算给老爷说，说了没多大意义，还要把一家人弄得跟仇人似的。她还要劝说貂婵不说出去，可她又不甘心，也只是摆摆架子，给两位夫人给点颜色，让俩人心里别那么踏实：“我怎么能把不庝的指头望磨眼里塞呢？我不敢给老爷说哦，就不知道貂婵说不说。”
二夫人说：“麻烦你好好劝说貂婵，就算她不把我们当妈看，也要在她哥哥姐姐的脸上看。”
大夫人一副棱模两可的声调：“我是要说，就不知道她听不听。”
三夫人撇撇嘴，一副不信任的神态：“世上没有这么不听话的女儿么？”
大夫人故意说：“难说，她现在成这么的样子，那也是半个亲戚，亲戚的话难说哦。”
二夫人见她俩不融洽，只好直说了：“新姐呀，你别绕弯子，就说一句话，你把貂婵劝说不劝说？”
大夫人也不想得罪她俩，乘机下了台阶：“要劝说的，怎么能不说。”
三夫人赶忙说：“那就好，我们先谢过新姐。”
大夫人肚子里装满了苦水，没心思和她俩多纠缠，就下逐客令：“再没啥事吗？”
(本章完)