任藏平不满地说：“活得好好，他有必要自杀吗？”
“外国娃”祝锦说：“好啥呀，有时候他苦眉愁脸，唉声叹声的，看起来比谁都活得痛苦。有一次我给他带了一封信，他折开一看脸色就变了，当天就回了家，八成是他家里有啥事。”
大家仔细一回想，也觉得鲜怡俊有时言行不正常，心里像有难言之苦。
任藏平说：“你们怎么就不住好处想，他可没得罪你们。”
“外国娃”祝锦悠然自得地说：“死了也是福呀，免得待在老林子里吃苦受罪。凭着他的模样，还不如早死早投生，来世变个漂亮的女学生。”
一连几天，年轻人们到处转悠，企图发现鲜怡俊的蛛丝马迹。
李连长整天板着脸，见了新工人就像见了冤家，像是他们把他家的锅砸破了。尽管小伙子们一再申明没有走漏消息，可李连长就是不信，张口就是年轻人们嘴上没毛办事不牢。他对陈会计说：“不知怎么的，我见了年轻人心里就是气，什么失踪，我看是无组织无纪律。在农村当知青时焕散惯了，眼睛里没个领导。”
陈会计宽慰说：“他们年轻气盛，别和他们一般见识。”
李连长气不平：“这个姓鲜的，放在农村也是娃的爸了，怎么还这样大二划子，看起来老实，其实不是好东西。”
陈会计小心地说：“不一定是他的错。”
李连长说：“你还给他说好话。我再三强调新工人不要单独乱跑，他当成了耳旁风，好心当成了驴肝肺。哼，失踪了活该，死了也不关老子的球事！”
过了一个多小时，李连长跑到陈会计的宿舍，神态认真地叮咛：“前头我说的是气话，你全当没听见，千万不能传出去。”
陈会计笑道：“那样的话怎么能外传呢，我理解你的心情。”
李连长苦眉愁眼地说：“本来嘛，一个工人随便外出是件小事，放在前几年，我大气都不哼一下，现在岁数大了的缘故，心变小了，老感觉要出什么大事。这样的事能有啥办法，于红的事就是样子，白费功夫闹笑话不说，还差点惹出大事情。”
陈会计安慰道：“啥事也不会有，你把心放宽。”
“但愿如此，”连长感慨地说，“这么边远的地方当个尕领导都这么麻烦，外面那些市长县长不知是怎么当的，他们可能连睡觉的功夫也没有。”
由于杏子沟出现过一系列稀奇古怪的事，使得鲜怡俊的失踪显得离奇神秘，每个年轻人的心上都蒙上阴影。
女儿们变得胆小紧张，白日不敢往远处走，晚上不敢单独出门。白日里他们走到避静处，总要四处张望；冷不丁迎面碰见人，来不及辩认就一惊一乍的。晚上方便，一两个人不敢出门，大呼小叫地约上姐妹们，厕所较远，又没装灯，她们不敢前往，蹲在墙根匆匆完事。
“外国娃”祝锦无意发现后，冲着女儿们打趣：“把脸要着点，怪不得满院子骚臭，一个个懒到啥程度了。”
于红说：“谁懒了，森林里怪事这么多，谁不害怕。”
“外国娃”祝锦趁机占便宜：“上厕所还要喊上几个人，多麻烦，以后你喊上我当保镖，我送进去接出来，负责到底。”
于红笑骂：“坏熊，吃着碗里看着锅里。”
“外国娃”的脸更厚了：“你怎么知道我是坏熊，又没有试过，有机会试一下就知道了。”
于红笑骂着走开了。
晚上，年轻人们呆在窦健的宿舍，喝了一阵酒，然后打麻将直到发电机熄火，这才各自回宿舍。
任藏平推门进去，用打火机点燃煤油灯，惊得后退几步，差一点喊叫起来。
(本章完)