“圣上，草民有本要奏。”
当初杨镐从辽东金蝉脱壳以后，熊廷弼以兵部右侍郎的身份做了辽东经略，四处招集流亡的难民和官兵，整肃军纪，暂时稳定的关外的军心。
此时的熊廷弼就是个背锅侠，因为有楚党的嫌疑，遭到东林党人的排挤，并没有职务。入京以后左战将他单独安置，深夜秉烛，促膝长谈，这才决定放弃锦州以东。君臣二人惺惺相惜，早有默契，见熊廷弼开口，示意他讲下去。
“草民经略辽东时，曾在蒲河与建虏交战，击退进犯沈阳的贼众。依草民之见，建虏不过数万之众，便召集各路军队分布在抚顺、清河等战略要地，小的战事各自拒敌防守，大敌当前则互相策应支援。
另挑选精兵悍将组成游击部队，劫掠敌人的零散兵马，扰乱他们的生产，使敌人疲于奔命。可臣在前线用命，却屡屡受到小人弹劾，只能眼见抚顺、清河失陷，沈阳、辽阳孤悬辽东。”
熊廷弼所说的都是事实，但这也与他的性格有关。此人身高七尺，能左右开弓射箭，而且通晓军事，有勇有谋，是个难得的将才。可惜脾气火爆，禀性又过于刚直，做人不谦虚，做事不收敛，这才惹恼了东林党，被迫罢官回家。
在这大殿之上弹劾过他的就有姚宗文、冯三元等人，本都是些子虚乌有的事，如今见熊廷弼一点情面也不讲，怕他说出真相，御史顾慥急忙上前阻拦，对骂道：
“启奏陛下，熊廷弼出关一年有余，诸事没有规划，军队不主动讨伐建虏，却只会挖沟筑城，有请战的将军，熊廷弼便以尚方宝剑威胁，这才导致各地相继失守。微臣认为，不罢免熊廷弼，辽东土地终究无法收复。”
顾慥话音刚落，冯三元、魏应嘉、张修德等人又纷纷附和，并建议让兵部侍郎袁应泰经略辽东。
左战心想真是鱼找鱼、虾找虾，责问他们可有实据，四人说是听前线将士之言。左战又问具体是哪些人，他们无以作答，斥责道：
“朕曾派人去前线调查，辽东的士兵和百姓无不对熊廷弼垂泪称道，几十万生灵皆因一人才得以保全。尔等不经调查便污蔑有功之人，致使前线战机一再延误，今日不惩治尔等，岂非寒了前线将士的心。”
说完命人将冯三元、魏应嘉、张修德、顾慥拖至皇极殿外，重责二十廷杖。众人听闻小皇帝曾派人去辽东，如今又召回熊廷弼，知道他掌握实情，一时不敢乱说话，大殿之内只听到木棒打在**上的沉闷声，甚是恐怖。
等到二十棍执行完毕，众人这才回过神来，只见左战起身扶着丹墀说道：
“罪臣杨镐，威令不行，畏战怯敌，致使三军覆没。私交奸邪，罪而恤典，妄图躲避惩处！今日连同冯三元、魏应嘉、张修德、顾慥一并问斩，杨镐传首九边，以振奋军纪！”
左战第一次下旨杀人，不免浑身痉挛，任凭底下如何求饶，他都视若罔闻。一个只顾自己逃命的主帅，不杀不足以安慰那些死去的英魂。明军要想在辽东挽回局势，除了前线将士用命，朝廷还要赏罚分明。他要用杨镐这颗人头重振军纪，用几个东林党的人头为李如柏和熊廷弼立威。
那熊廷弼纵然身经百战，也被小皇帝的杀伐果决所慑，跪在地下一动不动。左战心知光杀人是解决不了问题的，还要用对人。
“李如柏听旨，你本该以死报国，念及宁远伯的功勋不忍其绝后。朕命你即刻返回沈阳，收罗旧部，协助袁应泰退守锦州。”
李如柏本以为死罪难逃，如获新生，急忙叩头谢恩。左战心想李家在辽东养贼自肥，经常是出工不出力，朕怎么会信你。等到退回锦州朕就让孙承宗夺了你的兵权，交给登莱的袁可立处置。
“熊廷弼，当初神宗皇帝授你尚方宝剑替天子镇守辽东，你却居功自傲不知恭谦，遭人陷害错失良机。今日你又咆哮宫廷，亵渎天威，你可知罪？”
熊廷弼本就在和左战演双簧，磕头如捣蒜一般，心里对左战却更加佩服。
(本章完)