“a师，您听说过吗？”陈默说，“我们在民乐县。”
老人点点头。接着又问：“我见过在附近施工的解放军。他们的衣服可脏了，看你们俩不像是干活的，衣服这么干净。”
陈默心想，生活在边境地区的牧民，都有这样的警惕性吗？
“大叔，我们确实是解放军，你看我们的军装，还有肩章。”
“现在乱穿迷彩军装的人太多了，我就有一套呢。”老人还是不太相信。
刘翠拿出自己的记者证，交给老人，说：“大叔，你看，我们是军队的记者，确实没怎么干体力活儿，但我们干的是脑力活儿，写文章。”
老人拿过记者证仔细看了看，终于露出难得的笑容。
“嗯，没错。看来是真的。”老人将证件还给刘翠，“朋友来了有酒肉，若是那豺狼来了，等待它们的是猎qiāng。”
“哈哈，”陈默听着老人哼出来的歌词，忍不住笑了。
老人往炉子里添了一些炭，炉子上的茶壶“嗞嗞”冒起气来，把壶盖冲得“突突”响。
老人爬上铺板，在角落里拿出一个蛇皮袋子，解开系着的绳子，从袋子里取出一块黑里透红的风干肉。
老人顺手从腰间抽出小刀，割了一块肉递给陈默，说：“来，尝一尝，正宗的风干牛肉。”
陈默接了一块，拿在手里。这种风干肉，陈默以前在书本上见过，不曾吃过。
“大叔，我不吃”刘翠怕老人给她也割一块，连忙摆摆手说，“我不吃肉。”
陈默猜得出来，刘翠为什么不吃这老人做的风干肉。
老人又割了一块肉，撕下一口，嚼了起来。
陈默学着老人样子，却怎么也啃不下来。那风干肉实在太硬了。
老人一边吃肉，一边拿出小碗，给刘翠倒了一碗奶茶。刘翠端在手里，并没有喝。那碗热乎乎的正好可以暖暖手。
“老人家，你是不是当过民兵，警惕性很高嘛。”陈默笑着说。
“哈哈，民兵，岂只是民兵，我还当过正规军呢。就是附近的边防站服役。当了三年兵。”老人嚼着风干肉说。
陈默每次费很大劲，才能用牙撕下一点点肉丝，勉强可以嚼得动。风干肉干如柴草，没有什么味，还有一丝的血腥。
虽然他不想吃，但他告诉自己，不喜欢吃也得吃。
老人好像突然想起什么。他从门帘旁边取下一个皮制的酒囊，在陈默面前晃了晃，说：“这儿还有酒呢，喝两口。”
“什么好酒啊？”
“马**酒。”老人说着，就打开酒囊，自己先喝了一口，然后递给陈默，“来，你也喝一口。”
“不喝，不喝，我喝不习惯这酒。”陈默连忙推辞。他知道这种马**酒酸酸的，味道奇怪，难以下咽。
老人自己喝了几口，便将酒囊收起来了。
“大叔，你是本地人吗？怎么就一个人在这儿放牧？”陈默随口问了一句。
老人停顿了一下，说：“嗯，我就一个人，自己吃饱，全家不饿。”
老人起身，又往炉子里添了一些炭。炉子里火更旺了，帐篷很暖和。
“大叔，您这烧的不是牛粪啊，是什么炭？”陈默问。
“这是焦炭。”
“焦炭？”
“对，是附近边防站送给我的。”老人骄傲地说，“我在边防站当过兵，后来复员在这儿放牧。这儿距离边防站有十公里，距离羊达曼乡五十公里。我这儿就像是一个驿站。经常有上下站的解放军在我这儿歇歇脚。所以，边防站就给我供应一些焦炭，冬季取暖的问题就解决了。”
“老人家，您跟边防部队挺熟悉的啊。能不能带我们去，借点汽油，我们的车还扔在路边呢？”陈默用乞求的眼光看着老人。
{下一章《岁月蹉跎》}