……，……永贞元年正月中旬，我命令前田利家、宫田光次和城户一辉返回九州，准备参与讨伐秋月家的战事，然后又嘱咐了信景一番，便非常低调的带着义景和小夏离开了京都。原本我打算把於加也带上，可是她却放不下忘忧院的事情，想再主持几天，到上元节后再动身。我想了想，没有太勉强她，同意让她稍后和信景一同回今治。
到达堺町时，我问小夏，是准备回今治城，还是回吉良城继续照顾明子。
“殿下准备回哪里呢？”小夏反问我道，“今治城已经让给信景了，最近居住的州本城又准备让给义景，殿下大概是回吉良城吧？”
“你还担心我没有居城？”我微微一笑，“肥后的隈府，筑后的柳川，都是九州知名的坚城啊！实在不行，攻下筑前和丰前两国也可以的。”
“那么殿下把妾身也带上吧！”小夏连忙要求，“妾身虽然多年没有随殿下一同出征，但是身手还在，殿下应该也知道……”她忽然意识到了什么，脸上一下子泛起了红晕。
“是，我知道，这几天我见识过好几回了，”我知道她想到了什么事情，忍不住暧昧的笑了起来，“只不过，明子也需要人照顾么！……这次前往九州前，我也会去一趟吉良城，好好开导她一番的。”
“那么妾身就回吉良城吧。”小夏只好红着脸说。
于是，我将定海号留在堺町，作为信景的座舰，然后和义景、小夏登上了伏波号，驶向四国岛外沿的太平洋。伏波号是岩松经定的主力水军旗舰，战斗力比定海号还高，而为了和旗舰配合，麾下的大部分战船都改造过，实在改造不了的老式舰船，就和“伊势丸”、“熊野丸”、“淡路丸”三艘铁甲船一起，编成了大阪湾守备船队，托付给义景家中的安宅清康。
见礼完毕，岩松经定令嫡子景经安排好小夏和我的近侍，自己将我和义景迎进了主舱。他上下打量着义景，赞赏的说道，“不愧是大殿和忘忧院殿的孩子啊！虽然只有十岁，却很有一番武士的气概……上个月你元服时，由于刚刚加封领地，事务非常繁忙，所以没能赶去祝贺。这实在是失礼之至！”
“主要是太过匆忙之故，怎么能怪诸位大人？”义景很懂事的回答。
“唔。”我满意的对义景点了点头，笑着转向岩松经定道，“你能看上眼，那是最好了，我正想为他向你的长女海若姬提亲呢……不过，实在抱歉，因为正室已经由忘忧院殿安排，决定是曰野家的女儿了，所以只好委屈海若姬作为侧室。”
“这是小女的荣幸啊！”岩松经定欣然表示同意，“义景殿下乃是大殿的嫡次子，正室之位，小女实在不敢奢望。”
“那么就这样决定了，”我笑道，“等信景回到今治，很快就会将淡路国交给义景，让他另立淡路吉良家，并且负责本家的水军……如今一丰返回宗家负责钱座，就请你继任义景的辅佐役如何？”
“臣下敢不尽力！”岩松经定躬身道，然后从近侍手中取下南蛮千里镜，笑着递给了义景，“既然义景殿下将负责水军，那么臣下就将此物献上，当作是迟到的元服贺仪吧！”
“谢过岩松大人，”义景接过千里镜，轻轻放在身边，向岩松经定低了低头，“今后，还请多多指教。”
他的礼仪一丝不苟，显得非常庄重。看在眼里，我心中既有欣慰，也有一点心酸。其实，他原本是个很有些调皮的孩子，曾经让山内一丰非常头疼。可是菜菜一去世，他仿佛立刻长大了似的，变成了现在这举止俨然的模样。
“经定是跟随了我二十余年的起家重臣，你固然是要尊重，却不用太过拘束。”我吩咐他说。
“是。”义景低头回答，依然是非常庄重。
算了……我微微摇了摇头，向岩松经定问道：“新领内的事情，都安排好了吧？”
“大致差不多了……所以接到大殿的命令，立刻就赶了过来，”岩松经定笑道，“怎么，是要征伐秋月家了吗？”
“是啊，现在是非常合适的时机，”我点了点头，“龙造寺隆信向来冷酷而强势，如今一旦身亡，家中之前被压制的矛盾都会爆发出来，可以说已经不足为患。暂时不进攻他们，那么他们没有外忧，很可能自己就会分崩离析……倒是秋月种实，如果不马上征伐的话，说不定会借机统一筑前和丰前两国，甚至把触角伸入肥前，成为第二个龙造寺隆信。”
“这确实不可不虑，”岩松经定深表赞同，“上次臣下拜访博多港，见识过港口的繁荣，也和秋月种实打过交道，的确不是易与之辈。”
“所以，我准备让你立刻进攻博多港，打击秋月家的实力和秋月种实本人的气焰，”我笑着说道，语气中充满着自信，“与此同时，我会进入南九州曰向国，挟着击败龙造寺家的威势，命令南九州和中九州诸国皆来汇合，然后一举覆灭秋月家！”
“若能如此，那么九州也将归于本家的配下，于本家的大业极为有利啊！”岩松经定躬下身去，神态极为郑重，“臣下必不负大殿期望，为本家建此首功！”
“恩，我相信你的承诺，”我点了点头，“那么义景就委托给你了。这次战事，将是他的初阵，请你协助他顺利完成。”
（未完待续）