崇祯十四年七月，罗汝才由于与张献忠不和，率领部众到河南淅川，同李自成部义军联合作战。李自成部自偷袭开封以后，继续流动作战，手下军队以发展到十万人，得到罗汝才的加入，实力大涨，野心也进一步增大。八月，李自成率贼众由豫西经唐县进入湖广枣阳、随州地区，准备攻取承天。陕西三边总督傅宗龙唯恐承天祖陵有失，带领总兵贺人龙、副总兵李国奇部于八月上旬赶往承天救援。。李自成，罗汝才探得承天的守备相当严密，陕西官军又将赶到，乃决定改变计划，取道应山返回河南，并攻占了项城。一场决定河南控制权的战役——项城战役爆发。
傅宗龙和贺人龙、李国奇来到承天，见李自成不战而走，傅宗龙大笑说：“李贼流寇之辈，向来不敢与我大明官军正面作战，见我统大兵前来，立马吓得逃回了河南，诸将继续努力，争取追上去全歼李贼，到时本督在皇上面前给大家请功。。”
这傅宗龙是万历年间进士。天启四年巡按贵州。崇祯三年以兵部右侍郎的身份总督蓟、辽、保定军务，不久罢官。十二年，又复召为兵部尚书，很快便以不能从谀承意，忤旨下狱。直到十四年，李自成声势日渐强大，崇祯又把他从狱中释出，复起为总督陕西三边军务。
李国奇说道：“李自成连罗汝才，部众以达到十五万，现在他不战而退回河南，只怕其中有诈。。”
傅宗龙笑道：“李自成计穷而逃，能有什么诈，你们在皇上面前称贼有几万几十万，可别在本督面前也说这些混账话，李贼能有四五万人就不错了，何况还是一群乌合之众，不堪一击。”
贺人龙说道：“既然如此，可约保定总督杨文岳大人一起发兵剿贼。。我们实力越大，就多一分保障。”
傅宗龙听了，笑道：“也罢，就让杨文岳也来分上一杯羹，下次也有见面的余地。”傅宗龙商议已定，就一面差人去见杨文岳，一面统率两镇总兵大军三万和自己本部标营一万紧随李自成大军而来。
九月初，傅宗龙同贺人龙、李国奇追至河南新蔡，恰巧杨文岳带着部下总兵虎大威率军三万赶到，当下两处军马合兵一处，杀奔项城而来。。
李自成探听到这个消息之后，笑着对部下诸将说道：“诸位，官兵远道而来，必已疲惫，正是我等消灭他们打好时机，消灭这群官兵之后，河南境内，就是我们的天下了。”
大家听了，都大声笑了起来，刘宗敏笑道：“末将愿率本部军马为先锋，前去不明兵决一死战。。”
田见秀也说道：“刘将军每次打仗都要争先，这回可否让我一次？末将也愿带领本部兵马前去与明兵决战。”
罗汝才见了，笑道：“李兄手下有如此将才，何愁大事不成。”
李自成也大笑道：“宗敏、见秀不要争，现在本帅命令你们各带本部兵马前去迎战，本帅亲自统帅大军随后就到。。”