“你们都给老子快点，今天造不成一艘福船，你们的晚饭都没了，你这该死的，又偷懒了！”接着听到‘啪’的一声。监工手里的鞭子狠狠的抽打在一个木匠的脸上。
李自成听从顾君恩的计谋，大张旗鼓的出湖广，先把吴甡吓的屁滚尿流，再作势顺江而下，直取南京。处于长江下游九江的左良玉自然首当其冲了。他不敢和李自成交锋，便征集民工木匠，打造战船。准备继续顺江逃命。
左良玉拥兵号称三十万，实际上二十来万是有的。但是朝廷只给他配备二万五千名士兵的粮饷，要养活二十万人，自然是穷凶极恶的去盘剥百姓了。现在九江的百姓，都是苦不堪言，听到李自成，张献忠等在襄阳、武昌都开仓放粮，心里还期盼着他们早日到来。
现在听闻李自成大军欲顺江而下，九江的百姓开始活动了，虽然，他们不敢正面和左良玉二十万大军作对，但是干活的时候拖拖拉拉，缴粮的时候稀稀疏疏还是做得到的。
此时正是农历七月下旬，白天火辣的太阳烘烤着大地，即使江面上也闻不出空气中有湿气。。到了傍晚，那干燥的风四处游荡，整日泡在水里的工匠们被这干风一吹，皮肉都绽了开来。看着耀武扬威挥动着手中长鞭的监工，恨不得咬下他一块肉来。
“走水拉”不知道是谁发出了一声惊叫，但是这声惊叫的主人很快便被四拥而起的民工打到在地上。
“兄弟们，既然官兵没把我们当人看，我们还何苦为他们卖命了？听说李闯王已经带领大军打过来了，我们烧了战船，投靠李闯王去。你们听到了吗。不当差，不纳粮，打开大门迎闯王。只有李闯万来了，我们才有好日子过啊。”一名民工大声叫道。如果机灵一点的人都可以看出，这名民工手上布满了老茧，那是经常摸着兵器的士兵才能留下的。刚才打到那名监工是手脚麻利，一招致命，绝对不是应有的身手。
“烧战船，迎闯王！”积怨已久的民工在有人带头的情况下，冲天的怨恨都一股子爆发出来，纷纷开始打到身边的监工，焚烧起战船来。。
一堆火。。。两堆火。。。。越来越多的火堆预示着越来越多的民工开始反抗。很快，一堆堆的火便连成一片，偌大的江面上燃烧出一片火来，满江被映照得通红，有风自远方来，带起一层层波浪，倘若漫天的星辰，与天边的夕阳和晚霞相互辉映，煞是好看。
正在九江城里同一干高级将领饮酒作乐的左良玉听闻造船的工地着火，气得把手中的就被摔在地上，怒吼着叫人快去救火。火越烧越大，人越来越激动。那名赝品民工蛊惑人心的话也越来越激烈：“兄弟们，闯王大军就到九江城外了，我们还怕什么，和那群吸血的官兵拼命去啊！”
果然，人一激动，便会失去应有的理智，便会犯错。那群民工、木匠似乎真看到李自成率领大军攻打九江了一般，都挥舞着手中的锤头、锯子、铁钎等用具，吼叫着要去和官兵拼命。可是，当他们看到九江城里滚滚而来的全副武装的士兵时，他们知道：“我错了。”
“杀！杀光这帮乱民！”左良玉暴怒的吼道。。即使，战斗力再差劲的军队和一群挥舞的农具的百姓比起来，依然同狼群和羊群一般。面对着官兵的屠杀，民工们只得把希望寄托于李自成，希望他快点率领大军赶来。
而被民工寄予厚望的李自成此时正一路高歌猛进的向河南挺进。他吓退吴甡后，得知左良玉在九江打造战船，虽然不清楚是和用意，但还是放心不下，便派人混进民工里，伺机烧毁战船，又留下大将白旺统骨干精兵三万，步卒十万，诈称二十万留守襄阳，遏制左良玉。自己尽起骨干精兵十三万，步卒二十万，号称五十万，浩浩荡荡宣誓北伐，一路过南阳，扑汝宁，扬言要打到北京去，活捉朱由检。
各地官员在这关键的时刻，终于展现出他们的办事效率，六百里急报八百里加急战报如雪花般涌进京城，烧香拜佛求菩萨希望朝廷快快派援兵前来，否则李自成那贼头子来时，自己也只有开门投降了。虽说投降是件很耻辱的事，但是为了千千万万的百姓能逃过李自成的屠刀，便是背上这个耻辱的包袱又如何呢？最主要是这样还能留下自己一条小命。。
地方官员们心里可以打着小九九，李自成来了，抵挡不住，投降便是。京城里的崇祯皇帝看着一封又一封的加急文书却是忧心忡忡，看着底下那群默不作声的大臣么，又怒气冲冲，心想着你们都不急，换个人做皇帝还是大臣，可是老子就得没命了。想到这里他好像又觉得大臣们不急很有道理，你家的事凭什么让我急！君臣关系是天下最不可靠的关系了。所以朱由检很理性的压制住怒火，淡淡的说道：“各位卿家，李自成的穷凶极恶大家心里都有数，都不要去抱着侥幸的心里。现在李贼聚集贼众五十万，恣意妄为，攻城略地，还扬言要打到京城来。常言道‘居安则思危’，现在都发生这么大的事了，你们就没一点点危机感？”
一干大臣们你瞧瞧我，我瞧瞧你，都盼望着有人能充当炮灰，能勇敢的站出来吸引一下朱由检的注意力，顺便承受他的怒火。可惜整个朝廷缺乏的就是这种勇气了。。朱由检不耐烦的拍了拍龙椅，众大臣回应了一阵沉默，朱由检没法子了，只得用眼光瞄赖瞄去，当他的眼光扫视到某个大臣身上时，那位大臣便吓得一身冷汗，看着眼光转移，暗自庆幸，没有中奖。最后，朱由检的眼光定格在新任内阁首辅大臣陈演身上，那如同针芒一般的眼光刺得他全身疼痛，否则也不会脸色煞白了。他在努力思考着最近几天是不是碰到的什么不干净的东西，否则也不会这么晦气了，最后想到这几天都在新纳的十一房小妾肚皮上渡过，便把满肚子怨气归根道她身上去了。
而平时和自己称兄道弟，对自己满脸恭维的大臣们正齐齐的盯着他，大有一副你敢不上，我们便和你没完的架势。幸运的陈演只得清了清嗓子，先对着同殿称臣的兄弟们回应了一个‘我不入地狱谁入地狱’的眼神，然后一副慷慨就义模样站了出来，高声说道：“圣上勿虑，李贼若真是如同宣扬那般，敢直捣京城，倒是圣上之福了。京城穷数百年之功修葺而成，易守难攻，臣只需精兵十万，便可据守半年以上。。而圣上矫诏孙传庭、左良玉、朱震等率兵勤王，对李自成形成合围之势，便可一战而彻底解决李自成这个心腹大患。”臣所担心的是，李自成假意北伐，实则想让圣上再派精兵前去河南援剿，然后以逸待劳，借据有利地理因素，打击援剿官军，消耗朝廷元气。微臣慎言，陛下圣裁！”
陈演这一番话已经是朱由检第三次听到了，第一次是单独召见他时说的。第二次是那个不识好歹的兵部侍郎张凤翔，他居然叫嚷这孙传庭出关，则朝廷必亡的的话语，现在还在天牢里呆着。所以朱由检对陈演的这个回答很不满意，但念在他言辞还算恳切，也不好意思把他扔进天牢里去。不置否可的点了点头，眼光又开始扫视起来。众大臣的心也再一次被悬起，到底谁成为继陈演后的第二个幸运儿呢，大臣们都拭目以待！
然而，人类从来就不缺乏勇气，被阿谀之风熏陶得软绵绵的朝堂之上，总也不时会的跳出几根硬骨头来。兵部尚书张晋彦现在就是。当然，这最主要的原由是他觉得，圣上既然对陈演的建议不置否可，那么肯定是想派兵前去围剿了。。这么好的拍马屁机会，那群傻逼都不知道要，我可不能错过。不同于陈演的慷慨就义，他一副正气禀然的模样站了出来，大声说道：“陛下，李自成恣意妄为，不能在纵容下去了，应该下令孙传庭火速出潼关，另再降旨左良玉、朱震，催促他们两路军马北上西进，同孙传庭会猎河南，围剿李自成！伏请陛下圣裁！”