井明以为自己的声音已经够大了，但大爷还是没听清，问道：“什么？你大点声！”
只得大喊道：“我找小红！”旁边有个面弛色衰的女支女听到了他的话，转过头来，漠然地看了他一眼，上下打量了一下他，撇撇嘴走开了。
“小红？死啦！”老头眨巴一下浑浊的眼睛，无牙的嘴巴张得老大，强调了这个“啦”字。
“什么？死了？怎么死的？”井明大声问道。
“嘿嘿！怎么死的？这儿的女人啊，死法只有一种！花痨！”老头伸长了脖子，这一次强调的是“花痨”这两个字。
井明深吸一口气，他虽然不知道这“花痨”究竟是怎么一回事，但可以猜得到。
“谢了大爷！”井明说着，将几个钱放进了大爷补丁摞补丁的膝盖上。
“……这儿的女人啊，死法只有一种！花痨！……”这声音，在井明的耳朵里来来回回地响着，久久不去。井明背着包袱，拨浪鼓也停止了摇动。
“可怜的小红……可怜的李叔叔……还有绿荷……”想起李叔叔将自己当年的风流韵事讲给井明听的时候，井明心里其实是怀着一种羡慕嫉妒的想法的，他也希望自己将来能够遇到重情重义的绿荷一样的女人，也希望能够遇到痴/情/娇/柔的像小红一样的女人，甚至更多更多在歌楼技馆里的那些妙龄少女，但是如今，他却对这些女人的命运感到了深深的同情。
而与此同时，他也开始同情起自己的李叔叔来。一个看起来从不会忧愁的人，其实一直过着的是一种令人悲叹的生活……
难道不是吗？井明一边慢慢地在街上走着，一边回顾着李牛叔叔的经历。
从小没了爹娘，和自己的爹井石头一起，流浪到洛城铁匠铺里当学徒，因吃不了苦而中途弃学，开始在社会上游荡，做过乞丐，做过小偷，最终上了黑山，与武总舵一起干了些为官府所不容的狂事；穿梭于烟花之地，欠下了一些风流债务；如今年纪已老，却仍旧孤身一人，夜无老妻相伴宿，日无子孙奉晨昏，真乃哀哉可怜也……
这样想着，不觉已经来到鹅城郊外，清河岸边。
站在清河岸上，极目远望，只见远山苍茫，白水泱泱，落日淡黄，已半入清水。秋风渐起，吹得岸边湿地芦荻白絮纷纷扬扬，像是飘落了大雪一般，不由悲从中来，双泪欲堕——人生一世，草木一秋，信哉斯言！
“喂！——”此时，井明忽然听得仿佛有人在喊，急忙回首望望，除了自己，并无他人！
正在迷茫之际，又听得一声：“喂！这儿哪！——”原来声音来自清河水上！