八月将尽，格里莫广场中央疯长的草坪在骄阳底下日趋枯萎，直到变得暗黄枯干。周围房子里面的人从来没有看见过12号的住户，也从没有看到过12号这幢房子。住在格里莫广场的麻瓜们早已接受了11号直接坐落在13号旁边的这个有趣的编号错误。
然而广场现在却吸引了一些对这个异常非常感兴趣的人。几乎每一天都有一两个人到格里莫广场来，有着目的，或着好像是这样，只是倚着栏杆面对着11号和13号，观望着两幢房子之间的连接处。两天以来的人都不一样，虽然他们都好像不喜欢正常的穿着打扮。大多数路过他们的伦敦人都习惯了他们古怪的着装并不怎么注意，尽管偶尔他们当中的一个也许会扫视过来，惊讶为什么有人会在如此高的温度下穿着那么长的斗篷。
监视者的密切观察并没有让他们找到多少乐子。偶尔他们当中的一个开始兴奋地走上前去，好像他们终于看到了有意思的事情，然而最后还是失望地回来。
九月的第一天广场上比以往来了更多监视的人。六个穿着长斗篷的男人安静而警惕地站着，凝视着11号和13号两幢房子，但是他们所等待的那件事情仍旧让人摸不着头脑。随着夜晚的到来，许多星期以来第一次下起了一场不期而至的寒冷的雨，他们好像发现了什么有意思的东西，一些不可思议的事情出现了。一个长着扭曲的脸的男人指着什么东西，离他最近的伙伴，一个矮胖，苍白的男人开始向前走去，但是只过了一会他们就又松驰到以前静止的状态，看上去懊恼又失望。与此同时，在12号的里面，哈利刚刚进了大厅。当他幻影移形到前门外面最高一层台阶时差点失去平衡，他觉得食死徒也许瞥到了他短暂暴露的手肘。哈利小心地把他身后的前门关上并脱下了他的隐形衣，披在他的手臂上，沿着昏暗的过道匆匆走向通往地下室的门，一份偷来的预言家日报紧紧攥在他的手里。
他听到了那经常听到的低声细语“西弗勒斯-斯内普”，寒风横扫过他的脸，哈利卷了一下舌头。
“不是我杀了你，”当他把舌头放下来的时候他说，然后屏着呼吸直到这肮脏的不祥的人影消散。直到他走下了厨房阶梯一半，确信他在布莱克夫人的听力所及范围和纷纷扬扬的灰尘之外时叫道：“我有消息，但是你们不会喜欢的。”
厨房变得几乎让人认不出来了。每样东西的表面现在都闪闪发光：铜锅和铜盘被擦得闪着玫瑰色的光，木桌面闪着微光，早已为晚餐准备好的高脚杯和碟子在愉快燃烧着的火焰的映衬下闪耀着微光，一个坩埚在火上慢慢地煮着。然而，房间里没有一样东西比匆匆向哈利跑去的家养小精灵更加显著的改变，他穿着雪白的毛巾，它耳朵里的毛发像棉花一样干净并且毛茸茸的，雷古拉斯的金属吊坠盒弹跳在他的胸前。
“请把鞋脱下来，主人哈利，在晚饭前洗一下手，”克利切沙哑地说，抓住隐形衣懒洋洋地把它挂在墙上的一个钩子上，旁边挂着许多刚刚熨过的旧式长袍。
“发生了什么事？”罗恩担心地问道。赫敏和罗恩一直在研究杂乱无章的铺满厨房长桌尾部的一捆便条和手绘地图，但是现在他们看着哈利。他迈着大步走向他们，在散乱的羊皮纸的顶部扔下一份报纸。
一张十分大的有着鹰钩鼻，黑头发，他们熟悉的男人的照片注视着他们，在下面有一行头条写着：
西弗勒斯-斯内普被任命为霍格沃茨校长
“不！”罗恩和赫敏同时大声喊道。
赫敏反应最快；她抓起报纸并开始大声读下面的内容。
“西弗勒斯-斯内普，长期担任霍格沃茨魔法学校的魔药学教师，今天在这所古老学校的最重要的一次教员调动中被任命为校长。由于前麻瓜研究老师的辞职，阿勒克图-卡罗将接管这个职位。同时，她的兄弟，阿米科斯，将填补黑魔法防御术教授这一席位的空缺。”
“‘我对这一可以继续支持我们最好的巫师传统和价值的机会表示欢迎’，比如犯罪和割下人们的耳朵！斯内普，校长！斯内普在邓布利多的书房里——哦！天哪！”她尖叫道，使哈利和罗恩两个人同时吓了一跳，她从桌子上跳下来，飞一般冲出房间，一边大喊，“我马上回来！”
“天哪”罗恩重复道，看上去觉得很开心。“她一定气坏了。”他把报纸拿过来并仔细阅读关于斯内普的那篇文章。
“其他的老师不会赞同的。麦格，弗立维和斯普劳特都知道真相，他们知道邓布利多怎么死的。他们不会接受斯内普当校长的。还有那些卡罗们是谁？”
“食死徒，”哈利说。“里面有他们的照片，当斯内普杀死邓布利多时他们在塔楼顶上，所以他们几个朋友又在一起了。而且，”哈利苦涩地继续说道，抓起一把椅子，“我不认为其他老师除了留下来还有什么别的选择。如果魔法部和伏地魔在背后支持斯内普的话，对于他们，不是留下来任教就是去阿兹卡班度过‘愉快’的几年——如果他们幸运的话。我认为他们会留下来并试图保护学生。”
克利切拿着一个大蒸锅急急忙忙地跑到桌子前，把汤舀到古旧的碗里，欢快的吹着口哨。
“谢谢，克利切，”哈利说，把报纸翻过来，这样他就不用看着斯内普的脸。“嗯，至少我们现在确切地知道斯内普在哪里。”
他舀出一勺汤放入嘴里。自从他把雷古拉斯的吊坠盒给了克利切后，克利切的厨艺有了显著的改善：今天的法国洋葱是哈利吃过的最好吃的。
“还是有许多食死徒监视着这座房子，”他一边吃一边告诉罗恩，“比往常的还多。好像他们希望我们拖着我们的行李大踏步走向霍格沃茨特快列车。”
罗恩扫了一眼他的手表。
“我一整天都在想这个。它六个小时之前开走了。太奇怪了，我们竟没有上车，不是吗？”
哈利好像从自己的心里看到了那一次他和罗恩乘着飞车在空中跟随它所看见的冒着蒸汽的鲜红色火车，在田野和山丘中闪着微光，像一条蠕动的鲜红毛虫。他十分确定金妮，纳威和卢娜这时候一定坐在一起，也许在猜想他，罗恩和赫敏在哪里，或者为怎样最好地暗中破坏斯内普的制度而辩论。
“刚刚他们差点看到我进来，”哈利说。“我在最高一级阶梯糟糕的着陆，斗篷滑了一下。”
“我每次都这样。哦，她来了，”罗恩加上了一句，随即在他的位子上伸长脖子看着赫敏再次踏入厨房，“天啊！”
“我记起这个，”赫敏气喘吁吁地说道。
她拿着一个很大的有镜框的画像。她把画像放到地板上，然后从厨房的食具柜里拿出珠绣包。把它打开，她开始把画像强塞进去，尽管事实上这幅画像明显装不进这么个小包，然而几秒钟内它就消失了，像许多别的东西一样，坠入小包无尽的深渊。
“菲尼亚斯-奈杰勒斯，”赫敏把珠绣包扔到桌子上，同往常一样响起一声响亮的哐当声，她解释道。
“什么？”罗恩说，但是哈利明白了。画像里的菲尼亚斯-奈杰勒斯-布莱克能够在他的格里莫广场的肖像和挂在霍格沃茨校长办公室里的肖像上轻松来回行走：斯内普毫无疑问正坐在那塔楼顶部的圆形房间里，胜利的拥有了邓布利多所收集的精美的银制魔法器具，石制冥想盆，分院帽和格兰芬多的剑，除非它已经被放到别的地方。
“斯内普可以派遣菲尼亚斯-奈杰勒斯来这个屋子查看，”赫敏一边回到位子上一边对罗恩解释道，“但是现在让他试试吧，菲尼亚斯-奈杰勒斯所能够看见的就只有我的手提包的里面。”
“想得太周到了！”罗恩说道，对于赫敏所做的暗自佩服。
“谢谢，”赫敏笑着说，把她的汤移到她面前。“那么哈利，今天还发生了什么事？”
“没什么。”哈利说。“我监视了魔法部入口有七个小时。没有她的行踪。但是看见了你的爸爸了，罗恩，他看上去很好。”
罗恩听了这个消息感谢地点点头。他们一致同意当韦斯莱先生出入魔法部时去和他沟通太危险，因为他周围一直都有魔法部工作人员，然而，匆匆瞥他几眼还是很让人放心的，虽然他看上去确实有些勉强和紧张。
“爸爸一直告诉我大部分魔法部工作人员都用飞路网去上班，”罗恩说。“这就是为什么我们没有看到乌姆里奇，她从来不走着来，她把她自己看得太重要了。”
“那个滑稽的老女巫和穿着藏青色袍子的小巫师呢？”赫敏问。
“哦，是魔法维修司的家伙，”罗恩说。
“你怎么知道他在魔法维修司工作？”赫敏问，她拿汤勺的手停在了空中。
“爸爸说魔法维修司的每个人都穿着藏青色的袍子。”
“你从来都没有告诉过我们那个！”
赫敏放下勺子并把刚刚哈利进来时她和罗恩正在检查的一捆便条和地图拿过来。
“这里没有谈到藏青色的袍子，没有！“赫敏说，激动地翻看着。
“那个这真的要紧吗？“
“罗恩，它们全都要紧！如果我们想要去魔法部并且在他们都密切注视侵入者的情况下不暴露自己，每个小细节都很重要！我们一直在这样做，我是说，这些侦查工作有什么意义，如果你都不愿意告诉我们——”
“哎呀，赫敏，我只是忘了一件小事情——”
“你还没有意识到，不是吗，现在世界上任何地方不会比我们要到的魔法部更危险——”
“我认为我们应该明天开始行动，”哈利说。
赫敏呆住了，惊讶得张着嘴；罗恩被汤呛着了。
“明天？”赫敏重复道。“你不是认真的吧，哈利？”
“我是认真的，”哈利说，“我不认为再在魔法部路口偷偷摸摸监视一个月会比我们现在就行动准备得更充分。我们拖得越久，挂坠盒离我们就越远。乌姆里奇已经有足够的机会把它扔掉；这样东西打不开。”
“除非，”罗恩说，“她已经找到一种打开它的方法并已被它控制了。”
“对于她来说并不会有什么区别，她那么邪恶，”哈利耸了耸肩。
赫敏紧咬着嘴唇，陷入沉思。
“我们了解的每样东西都很重要，”哈利继续对赫敏说道，“我们知道他们已经停止了在部里幻影移形。我们知道现在只有最高层的部门成员才被允许用飞路网和他们家里连接，因为罗恩听到两个缄默人在抱怨此事。并且我们知道乌姆里奇的办公室的大概位置，因为你听到那个有着胡须的家伙在和他的同事说——“
“我要到第一层去，多洛雷丝想要见我，”赫敏立刻背了出来。
“没错，”哈利说。“而且我们知道要用那些滑稽的硬币，或辅币—随便它们是什么东西—来进入，因为我看见那个女巫从她朋友那借了一个—”
“但是我们没有！”
“如果计划成功，我们会有，”哈利镇静地说。
“我不知道，哈利，我不知道…有一大堆事情会出问题，那么多需要靠运气…”
“就算我们再准备三个月情况还会这样，”哈利说。“是时候行动了。”
他们花了前面四个星期的时间轮流披着隐形衣去监视魔法部的官方入口，那要感谢罗恩的父亲，因为罗恩自童年起就知道那个入口。他们尾随着工作人员进入入口，偷听他们的谈话并仔细观察他们当中哪个会在每天同一时间独自出现。偶尔有机会从某人的箱子里偷到一份预言家日报。慢慢的，他们就积累了现在正堆在赫敏面前的粗略的地图和这些便条。
“好吧，”罗恩慢悠悠的说，“那就是说我们明天行动……我认为应该由我和哈利去。”
“噢，别再提这个了！”赫敏叹口气说。“我以为我们已经决定了。”
“那是穿着隐形衣在入口附近侦查，但这可不一样，赫敏，”罗恩用手戳着一份十天前的预言家日报说。“你已经上了没有参加审讯的麻瓜出身的巫师黑名单！”
“而你有可能在陋居得死斑谷病死掉！如果有谁不能去，应该是哈利，他的脑袋悬赏一万加隆呢—”
“好吧，我留在这儿，”哈利说。“让我等着你们打败伏地魔的好消息，你们会吧？”
罗恩和赫敏笑了起来，哈利额头上的伤疤突然疼了起来。他的手一下子捂住了它，看到赫敏疑惑的眼神，他假装把挡着眼睛的头发捋了捋。
“好吧，我们三个都去，我们最好分开移行幻影，”罗恩说着。“我们不可能都藏在隐形衣下。”
哈利的伤疤越来越疼了，他站了起来，这时克利切冲了过来。
“主人还没有喝完汤呢，主人还想要点美味的炖肉吗？还是主人一直偏爱的糖松饼？”
“谢谢，克利切，我去趟……嗯……洗手间，马上回来。”
哈利意识到赫敏正疑惑地看着他，他迅速上楼来到大厅并跑到一楼，他冲进浴室并再次闩上了门。哈利痛苦地咕哝着，把身体沉入有着张着大嘴形状的蛇形水龙头的黑色浴盆，闭上了眼睛……
他正沿着一条沉浸在柔和的微光中的街道滑行，在他两侧的建筑物有着大大的木制山形墙，它们看上去就象是华而不实的房子。他接近了其中一幢房子，然后看到自己苍白的长着长指甲的手放在了门上。他开始敲门，并感到一种内心升起一种兴奋……
门开了，一位女士笑着站在那儿。当她低下头看到哈利的脸时，她脸上的笑容消失了，取而代之的是恐惧……
一个冷冰冰的高音问道：“格里戈维奇？”
她摇着头，一边试图把门关上。一支苍白的手牢牢地抓着门，以防她把他关在门外……
“我要找格里戈维奇。”
“他不在这（德语）!”她边摇头边叫起来，“他不住在这儿！他不住在这儿！我认不识他！”
她放弃了关门的努力，开始向身后黑暗的大厅里退去。哈利紧跟着向她滑行过去，长着长指甲的手抽出了魔杖……
“他在哪？”
“他走了（德语）!走了！我知不道！我知不道！”
他抬起手，她尖叫着。两个小孩子跑进了大厅里，她试图用自己的双臂保护他们。一道绿光闪过——
“哈利!哈利！”
他睁开眼，发现自己已经出溜到了地板上。赫敏又在重重地砸着门。
“哈利，快开门！”
他刚才肯定是大喊了，他知道。哈利站起身打开门，赫敏立刻栽了进来，但她很快恢复了平衡并且疑惑地四下查看着。罗恩就在她身后，看上去有点失常。他正用魔杖指着寒冷浴室的角落。
“你刚才在干什么？”赫敏严厉地责问道。
“你觉得我在干什么？”哈利底气不足地反问。
“你刚才在高喊你的头要掉了。”罗恩说。
“是吗……我刚才打瞌睡了，要不然就是——”
“哈利，请别侮辱我们的智力。”赫敏边说边深深地喘着气，“我们知道你在楼下，伤疤痛得利害，而且你的脸色白得象张纸。”
哈利在浴室门边坐下。
“好吧。刚才我看到伏地魔谋杀了一个女人，而且他很可能杀了她的全家。他根本没必要这么做。这简直就象是杀害另一个塞德里克一样，他们不过只是呆在那里……”
“哈利，你不该再让这样的情况发生。”赫敏叫起来，她的声音在浴室里回荡着。“邓布利多让你要使用大脑封闭术。他认为你们之间的联系是危险的—伏地魔也能利用它，哈利！只是能看到他在杀人折磨人，有什么用处？”
“至少我知道他在干什么。”哈利说。
“所以你甚至都没有试过要把他关在你的脑子外面？”
“赫敏，我做不到。你知道我对大脑封闭术的感觉恶心坏了。我从来没有掌握过它。”
“你根本没有真正试过！”赫敏激烈地说道，“我不管，哈利——你是不是一直都喜欢这种特殊的联系，或是关系，或是—不管什么—”
当她看到哈利站起身看她的样子时，赫敏语无伦次了。
“喜欢它？”哈利平静地说，“你会喜欢它吗？”
“我—不—我很抱歉，哈利。我并不是这个意思—”
“我恨它，我恨他进入到我脑子里的那张脸。在他最危险的时候我不得不看着他。但我还是要利用它！”
“邓布利多—”
“忘了邓布利多吧。这是我自己的选择，不是别人的。我想知道他为什么要追杀。”
“谁？”
“格里戈维奇是国外的一个魔杖制作商。”哈利说道，“他为克鲁姆制造了魔杖，克鲁姆认为他很有才华。”
“可是据你所说，”罗恩说，“伏地魔已经把奥利凡德关在了什么地方。他已经有了一个魔杖制作商，还要另外一个做什么？”
“也许伏地魔同意克鲁姆的想法，认为格里戈维奇更优秀些……要不然就是伏地魔觉得格里戈维奇能够解释在他追杀我时我的魔杖作出的反应。因为奥利凡德不知道。”
哈利瞥了一眼破裂肮脏的镜子，看到赫敏和罗恩在他身后交换着怀疑的目光。