传篇法作诸如战守攻取之类的文章。这样不停地训练，其文便气理充沛。
道光四年，罗泽南娶本县处士致遂公之女张氏为妻，肩上的担子更重了。他十九岁应童子试不中，归家借石冲萧家设馆授徒，开始了长达二十八年的民办教师生涯。为了生源，他教授学生时增加了一些实用性的课程，如六艺，即职业教育。因此，他的门徒很多，又都是一些半木匠半铁匠的手艺人，这些为他今后干事业打下了基础。坐馆教徒之余，他不停地参加科举考试，屡试不中。究其原因，他为文不喜趋时俗。直到三十三岁，才勉强得了一个补弟子员，进了县城的官办学校学习。四十岁霸蛮得了一个廪膳生。此时罗泽南兴高采烈，在日记中写道：终于看到了希望，可惜爷爷母亲早已到了九泉之下。
罗泽南身逢乱世，见人人都为生存而苟且，独自超然物外，以读书明理自乐，这正是朱县令构建和谐社会所需要的榜样。他想，如果以罗泽南作为治理湘乡社会的肱股，必将引出一大帮人来为自已服务，想到此，朱县令在这块陌生的土地上看到了希望。他与罗泽南相谈竟夜，罗倾其所知为朱县令点拨。朱孙贻还没离开时就下了决心，第一件事是举罗泽南为孝廉，完成这个读书人的心愿。湖南的局势越来越不乐观。广西的洪秀全在全州稍事停息之后，作出了向湖南进军的决策。
咸丰二年五月，太平军倾巢而出，向桂北湘南移动。向荣派江忠源轻骑前行堵截。此时南方开始进入雨季，湘水暴涨。湖南方面得到警告：太平军可能趁湘水暴涨时顺流而下，直扑长沙。这一信息，是在检查南来客商的行李时发现的。当时，太平军派密探前往长沙，潜伏下来作内应，他们的密信，被清廷官吏查出来了。长沙作为省城一方面要全力抗洪，一方面要加紧修补城墙，防备南来的太平军攻城，以免出现第二个桂林的被动。从桂北到长沙如走水路只需三天，这对于湖南人来说可是一件头痛的事情。
蓑衣渡，江忠源以山林为疑兵
江忠源率楚军加速赶路至蓑衣渡。刘长佑对他的举动不解，问道：“阻击太平军进入湖南，不是我们的事。桂林解危了，我们的任务已经完成，应该回家乡了。”
江忠源回答：“兄弟此言差矣湖南是我们的家乡，我们的着力点，当然要以保持湖南不进入战争为首务。功莫大焉。”
江忠源楚勇赶至蓑衣渡，砍伐两岸树木，作为桩子，密密地钉在河心，隐于水下，然后伏军于两岸的树林中，等候太平军船只到来。
一切布置完毕，不到一个小时，太平军的船只黑鸦鸦地从上游而来，足有三四万人的部队，旗帜蔽天，浩浩荡荡。埋伏在树林中的楚勇前后相加不足千人，见这阵势，楚勇心中股慄，江忠源对他们说：“别慌只需抵住一个晚上，向钦差的援军就到。”
但是，这一抵，抵了两晚，还没有见到官军的影子。
太平军的船只到达蓑衣渡，全部被水中的暗桩拦住。上千条木船阻停一处。江忠源朝空中放枪，两岸放号，同时炮击，一切鸟称、台枪、火炮朝江中船只密集处射击。太平军的火药船与辎重船挨在一起，一时之间，山崩地裂，浓烟浓浓，尸体被炸得横飞。
太平军面对突如其来的袭击，个个傻了眼，惟有总指挥南王冯云山非常冷静。他此前与官军多次交锋，积累了作战经验。他沉着地对左右将领说：
“这是小股官军，试图阻遏天兵北上。我们必须上岸，先把他们清除，派水手下河砍断拦江木桩，便可以顺流直下了。”
太平军沉着地分流上岸，组织兵力进行反攻。
树林中的江忠源急了，他让兵丁将旗帜迅速地插在各处制高点，令楚勇敲锣壮胆。一时之间，山谷中锣声四起，回声响亮，似有千军万马。
江忠源激励军士：“万千林峪就是我们的同盟军，枯木朽株齐努力，一以当百也”
江忠源几次派出快骑，向后续官军求救，请他们加速前进，赶到蓑衣渡东岸托险制敌，以期将太平军主力全歼于蓑衣渡。但遗憾的是，没有一个将领响应，更没有一支军队敢独自前进与之协力阻敌。有人还耻笑他：“这不是你们这些湖南团丁操心的事”
在没有后援的情况下，江忠源的楚勇以山林为背，阻敌三昼夜。冯云山在此次战斗中被楚勇的火炮击中而死。太平军死伤累计千余人，辎重尽毁。
太平军终于失去了肃清树林中楚勇的信心。杨秀清对着地图沉思良久，作出决定：“改变顺流而下的计划，走6路，从道州一线北进”
刘长佑在他的札记中这样写道：贼由蓑衣渡弃舟登6，窜至永州东岸，适江水大涨，不能飞渡，侦知后路追兵至，悉众窜道州。由双牌铺至濂涛湾计程七十余里，皆傍山临水，路板险狭，贼至其中，互相骇盼，有惊哭投水者。奈前路并无一兵堵截，使贼从容过去。
如此重大的蓑衣渡之战，可谓保全湖南第一功，但是，在王闿运的湘军志中仅有寥寥数语写到这次战役：“阻水，退走道州。”
试想，当时湘水盛涨，太平军顺流而下，只需三日便可抵长沙。长沙正拆修城墙，工不及半，城中空虚无备，太平军若狳然而至，即可长驱直入，后面的故事将会如何发展，真是不好说了。
太平军改走6路，在交通偏僻的山区中辗转前行。到达郴州、耒阳一带，稍事停留，招兵扩军，打土豪分田地，更误了一些时日。这样一来，长沙城里的官军的从容防备，赢得了至少半个月以上的时间。
蓑衣渡之战，关系湖南安危甚大。几天之后，湘潭城总打捞太平军尸首旗帜不可数计，湘潭人对此事的印象太深了，当时许多史料中对此都有记载。而江忠源名显于大江南北，也就是自蓑衣渡之战始，名不见经传的蓑衣渡，也就因此而享誉全国。江忠源成了清政府的救火队员。
湘潭人的骨子里的仇恨
湘潭县。
一群书生聚在涓水河畔的“瞰岳楼”茶坊喝茶。他们是监生裴梓光、监生罗赤阶、庠生黎光烈、监生万士逵，只有八都的李式南没有教授职称。这一群书生，可以说是经过千考万考，才获得了做官的资格。这一次聚会，正是在太平军与江忠源大战蓑衣渡的时候。今天的茶会是由裴梓光买单，茶会谈论的话题是夷夏辨。
裴梓光说：“今天的茶会属于学术讨论，仅限于此，不准揪辫子，打棍子。”
罗赤阶先发言：“诸位，现在广西正打得热烈，战火燃到湖南了，我们怎么看待这伙叛军”
庠生黎光烈说：“叛军是不得人心的，我看不用几个月就会被剿灭的。现在朝廷经调动了九省军队，聚集在广西北部的官军达到了四万人，剿灭一伙手无寸铁的叛军还不是小菜一碟”
监生万士逵摇摇头，说道：“我看没你说的那么简单。你说洪秀全一帮蟊贼，被这么多官军围打，为什么每次在关键时候都冲出去了现在洪匪越来越猖狂，冲出重围之后，就打广西省城桂林，待官军调到桂林城下，他又跳出重围，到了蓑衣渡。诸位，他到蓑衣渡干什么显然，想跳出广西官军的重围，以迅雷不及掩耳之势杀到湖南，说不定会来打长沙。当然，打长沙也只是为了调虎离山，他们最重视的是要找一块根据地。”
于是讨论进入到太平军是否会来攻打湖南省城长沙。他们在推测，如果太平军要建根据地，要造窝，会把地点选在哪里。
裴梓光说：“以历史的经验，按照他们现有的行军路线，他们造窝最好的地点是湘西。在蓑衣渡造成一种架式，好像要顺流直打长沙，或以小股部队虚张声势，主力西趋，走通道、贵州，就到了湘西。湘西崇山峻岭，官军极难把他们剿灭。”
罗赤阶击案说道：“对，有这种可能天地会、白莲教活跃在川东鄂西一带，官军剿了三十年都没有剿灭呢。”
“是啊，”裴梓光说，“洪贼如此急速地赶到蓑衣渡，很有可能与川东鄂西的会匪会师”
黎光烈说：“有一点，提请大家注意，明朝朱家后代一直在等待机会。”
万士逵问道：“如此说来，天下大乱将至了”
黎光烈回答：“那就要看大清的气数是不是将尽了。”
罗赤阶说：“道光新崩，咸丰年轻，列强虎视眈眈，吏制如此，各种教匪蠢蠢欲动，只怕是天下大势，合久必分。”
万士逵激动地说：“天下大乱，沧海横流，方显出英雄本色”
裴梓光不以为然：“现在还看不出改朝换代的气象啊。”
万士逵说：“诸位要注意一个问题，洪贼已经提出了建国建军纲领，在永安封王，看样子是铁了心与北京叫板了。据情报分析，叛军在广西的人数量已经达到了二十多万他们是因为人多了，广西一隅养不活这么多军队，才冲出广西，准备打湖南。老实讲，二位钦差、十位大将，率领九省之兵，被洪贼打得不知所措，这是前所未有的怪象。湖南为鱼米之乡，太平军显然是冲着这一点而来的。”
罗赤阶说：“现在我们要分析的是，洪贼会不会成气候我们都是读书人，老实说，谁没有升官发财的想法我们是因为发不了财，升不了官，才只好慢慢等待。等待什么等待机会呀如果洪贼成不了气候，我们就不妨学江忠源，在乡下也搞一支团练，叫什么勤王之师，给洪贼踏上一只脚，那时候我们就成了平叛的英雄；如果洪贼能成气候，下面的话我就不说了，那是要杀脑壳的”
裴梓光说：“开篇我们就说了，不打棍子，不戴帽子，纯属学术讨论，或者说，时局分析，大丈夫相时而动，这是古人所云。再说，出了这张门，谁都不认账，没事。”
众人谈到兴奋处，也就口无遮拦了。大家想，不过是茶坊之语，出门拉倒那就说吧，不论是否真的能分析出天下走势，至少过了一把嘴巴瘾。
万士逵说：“只有两种可能性：清廷将太平天国镇压，或者太平天国将大清推翻。先看第一种可能性，大清是否可能将太平天国镇压下去呢从已经过来的二年多时间看，官军处于被动，太平军人数在不断地增加，从崇山峻岭中逃窜出来，发展到可以围攻省城，这说明了什么呢大家去琢磨。我看，大清是很难将太平天国镇压下去的，要镇压下去不是几年功夫，因此天下将会大乱，至少长江以南的地区出现大是肯定存在的。第二，要看人心，从人的心理上来讲，也存在两种可能性：一，汉人不想做满清的奴才，低人一等，元朝把汉人视为色目之类，满人把满人与蒙古人视为特殊种族，汉人一直以此为屈辱，也就是说，民众对现实是不满，尤其是鸦片战争以来，割地赔款，人心愤怒，这种愤怒是普遍存在的；二，中国人长期以来，已经适应了做奴才，只要能苛安，不到要命的时候是不会造反的。造反就要死人。人总是希望别人死，自己活。就现状来看，虽然是满清统治中国，毕竟人民没有流离失所，讨米逃荒的事还是没有。以我们涓水河流域为例，人民富足，家家都是青砖大瓦屋，茅屋草舍的很少。这要归功于康熙、乾隆两朝的清明政治。也就是说，人民，再具体一点，汉人希望乱，又怕乱。希望乱，推翻大清，恢复汉室也好，恢复明室也好，对汉人的种族观念而论，那当然是一件好事；不希望乱，是担心现有的清明生活会被打乱，这些青砖绿瓦就会倾刻成为瓦砾。”
罗赤阶说：“真要这样，那也是我们无能为力的，只能听之任之了。”
万士逵说：“错了是能被阻止或者引导的。什么叫墙倒众人推什么叫力挽狂澜老实说，这些都取决于读书人的价值取向。”
黎光烈问道：“以目前洪贼的政治纲领与社会措施看，会比清朝好一些吗比明朝好一些吗”
裴光烈断然说：“如果退回到明朝，我宁愿不活明朝是什么狗屁一个朱元璋，取得天下之后杀功臣如杀猫狗，一杀就是上万人。朱氏子孙也是你杀我杀。那万历皇帝是什么货色呀，为长生不老，专门请人取宫女的月经调制成补品。一个朱棣追杀建文帝，叔叔杀侄儿，杀了三个朝代，还追杀到了非洲。美其名曰郑和下西洋。明朝太可怕了比清朝可怕如果洪贼改朝换代以唐以汉为目标，那倒是可以考虑的。”
罗赤阶沉吟道：“是有点问题。我举几个例子，他洪贼也是一个读书人，他不信孔孟，不提倡三纲五常，不提孝道伦理，而让洋人的一个什么上帝在中国的精神世界飞翔。据说，广西所有民族的家族牌位都被砸了，祠堂被烧了。当然他是从他自己的家族开始。这清朝也是异族，他也没有让我们不信孔孟、不拜祖宗啦还有禁欲，夫妻不能同房，那遗传接代的事又如何施工呢”
众人惊讶地问道：“有这么可怕呀”
罗赤阶说：“这是千真万确的。可能是缺乏高人指点。但是，诸位注意，他们也有一些好的提法：如恢复华夏，将清妖赶回满州去；耕者有其田，大同世界，平均地权等。”
黎光烈接口说：“这也有问题呀。大同世界，莫不是将富人的田产、房屋与那些无产者，那些死懒好吃的流浪汉平分。这又如何让一部分人先富起来，然后带领大家共同致富呢中国历史上的农民起义多是以此来吊农民的胃口，最后呢政权到手后，还不是鼓励多劳多得大同，怎么个大同法我听说，太平军中出现过这样的事，洪宣娇同时以身体伺候杨秀清、肖朝贵和韦昌辉，这是天王的妹妹呀这叫大同吗”
裴梓光说：“我绝对不是逆向思维。他洪秀全说恢复华夏，我说诸位，他们广西，古属于百越，我们湖南当然也是属于地道的三苗。楚南蛮，如果以汉人中心论，我们属于南方的少数民族，根本不在汉室之列呀”
这个思想又引起了一团活水，众人越争越觉得找到了问题的实质。