时未能奏请大员帮同管带，又未尝多调文武员弁分布各营。每营仅一二官绅主之，纪纲不密，维系不固，以臻溃散，其谬一也。靖港之战，臣因湘潭水6大捷，意欲同时并举，破贼老巢，使贼首尾不能相顾。是日风太顺，水太溜，进战则疾驶如飞，退回则寸步难挽，逮贼舟来逼，炮船牵挽维艰，或纵火，或间以资贼，战舰失去三分之一，炮械失去四分之一。是日但知轻进之不利，不预为退败之地，其谬二也。水勇无曾经行阵之人，不得已招集船户、水手编派成军，训练未及一月。6勇虽曾经训练，亦须随同久经战阵之兵接仗一二次，乃可期得力。今驱未经战阵之勇，骤当百战凶悍之贼，一营稍挫，全军气夺，非真勇不可用，乃臣不善调习而试用之故，其谬三也。臣整军东下，本思疾驱出境，乃该逆大举南犯，臣师屡挫，鄂省危急不能速援，江面贼氛不能迅扫，大负圣主盼望殷切之意。静夜以思，负罪甚大，愧愤之余，但思以一死塞责。然使臣效匹夫之小志，置大局于不顾，又恐此军立归乌有，我皇上所倚以为肃清江面之具者，一旦绝望，则臣身虽死，臣罪更大，是以忍耻偷生，一面俯首待罪，一面急图补救。
现在臣处一军，除溃败及汰遣外，水师仅留湘潭大胜五营二千余人，6路仅存战胜湘潭与留防平江之勇二千余人，若率以东下，太觉单薄。而大小战船自洞庭遭风、靖港退败以后，存者须加修葺，失者仍须添造。臣前于二月初五在湘潭时，察知水勇未必可恃，当即咨商广西抚臣劳崇光代募曾经战阵之水勇一千名。旋准咨复，已在浔、梧一带如数招募，委知府李孟群管带。臣已迭次咨催，令其迅速前来。又臣于三月初七日在岳州遇风坏船，回省时即派人往衡州续造大快蟹船二十号。又据两广督臣叶名琛咨称，现派总兵陈辉龙督水师二百六十名，解炮一百位，已于二月二十五日起程前来。此时尚未见到，亦已咨催。合此三者，又将水手认真挑换，一两月间水师当有起色。但微臣自憾虚有讨贼之志，毫无用兵之才，孤愤有余，智略不足，仰累圣主知人之明，请旨将臣交部从重治罪，以示大公。并吁恳皇上天恩特派大臣总统此军。臣不敢因时事万难，遂推诿而不复自任，未经赴部之先，仍当竭尽血诚，一力经理。如船只已修，水勇可恃，臣亦必迅速驶赴下游，不敢株守片刻。所有微臣办理错谬，据实直陈，自请治罪，并请特派大臣缘由，恭折由驿具奏，伏乞皇上圣鉴训示。谨奏。
曾国藩再一次想到了死，叫人到城内买来一副棺材。靖港败后，他栖身于长沙妙高峰行馆，为湖南通省官绅所鄙夷，朝野群起责骂。在这种压力下，曾国藩准备以死谢天下，他写好了一份遗折靖港败溃后未发之遗折遗片：
为臣力已竭，谨以身殉，恭具遗折，仰祈圣鉴事。
臣自岳州战败后，即将战船于十四日调往长沙。十五、十六贼匪水6大队全数上犯。水路贼舟湾泊离省数十里之靖港、乔口、樟木港一带。6路之贼于二十五辰刻陷宁乡。臣派往宁乡防堵之勇一千八百人在东门外鏖战，自辰至未，杀贼甚多。而贼匪愈聚愈众，多至二万余人，将臣之勇环围数重，死伤极多，余众溃围而出。
二十七日，贼匪即破湘潭。分股至涟江、易俗河及湘水之上游掳船数百号。臣派副将塔齐布、都司李辅朝、千总周凤山等由6路往剿；又派候选知府褚汝航、候补知县夏銮、千总杨载福、文生彭玉麟、邹世琦等营由水路往剿。自二十八日至初二日，塔齐布五获胜仗，前者杀死长发贼四千余人，踏破贼营数座，烧毁木城一座，实为第一战功。水师褚汝航等烧毁贼船至五百余号之多，亦为近年所仅见。此二案均由抚臣另行详细奏报。
臣于初二日自带舟师五营一千余人、6勇八百人，前往靖港攻剿贼巢。不料6路之勇与贼战半时之久，即行奔溃；而水师之勇见6路既溃，亦纷纷上岸奔窜。大小战船有自行焚烧者，有被贼抢去者，有尚扎省河者；水勇竟至溃散一半；船炮亦失去三分之一。臣愧愤之至，不特不能肃清下游江面，而且在本省屡次丧师失地，获罪甚重，无以对我君父。谨北向九叩首，恭折阙廷，即于日殉难。
臣读书有年，窃慕古人忠愤激烈之流。惟才智浅薄，过不自量，知小谋大，力小任重。前年奉命帮办团防，不能在籍守制、恭疏辞谢。臣以墨出外莅事，是臣之不孝也。去年奉命援鄂援皖，不自度其才之不堪，不能恭疏辞谢，辄以讨贼自任，以至一出偾事，是臣之不明也。臣受先皇帝知遇之恩，通籍十年，跻卿试。圣主即位，臣因事陈言，常蒙褒纳；间有戆激之语，亦荷优容焕发；寸心感激，思竭涓埃以报万一。何图志有余而力不足，忠愤填胸，而丝毫不能展布。上负圣主重任之意，下负两湖士民水火倒悬之望。臣之父，今年六十有五。自臣奉命剿贼，日日以家书勉臣尽心王事，无以身家为念。凡贮备干粮，制造军械，臣父亦亲自经理，今臣曾未出境，自取覆败，尤大负臣父荩忠之责。此数者，皆臣愧恨之端。
论臣贻误之事，则一死不足蔽辜；究臣未伸之志，则万古不肯瞑目。所有微臣力竭殉难，谨具遗折哀禀于圣主之前，伏乞圣慈垂鉴。谨奏。再，臣自去岁以来，日夜以讨贼为心。曾书檄文一道，刊刻张贴。今事无一成，贻笑天下；而臣之心，虽死不甘。谨将檄文抄呈御览，一以明臣区区之志，一以冀激发士民心。臣死之后，皇上必于两广湖南择一讨贼之人。6路之将则臣去年所保之塔齐布，实为忠勇绝伦，深得士卒心，愿我皇上畀以重任。水路之将，难得统领大员，现在湘潭获胜之褚汝航、夏銮、杨载福等，均可自将一军。臣于二月初间，咨行广西抚臣劳崇光，续召粤勇一千。三月中旬，又在衡州续造大船二十号，约于四、五月可齐。广东水师陈辉龙，亦于近日可到。而臣忽以靖港之败，失去船炮，臣是以愧恨不能自容。伏冀皇上速笠贤员总统水军，而以塔齐布总统6军。但使灭贼有期，则臣虽死，犹足以少赎罪愆。不胜瞻恋之至。谨附片具奏。
自杀死前他还向皇上推荐了一批可用之人，如副将塔齐布，守备周凤山，贵州知县徐河清，广西臬司许祥光，右江道张敬修，营官褚汝航、李孟群等。足见其忠心了。注：这份遗折、遗片随着湘军在湘潭之战的节节胜利，他没有寄出去，把它收了起来，日后放进湘乡曾氏家族的文献集中，让子孙后代明白爷们当时的心理轨迹。
左宗棠在跟随大队官僚送陶恩培上船后来到水6洲。他见到曾国藩一副死相，不但不安慰，反而大骂了曾国藩一通，并出示了曾国藩父亲转来的家信。信中说：“儿此次出，杀贼报国，非直为桑梓也。兵事时有利钝，出湖南而死，是皆死所；若死于湖南，吾不哭尔”
曾国藩遂又坚定屡败屡战的信心。好汉打脱牙和血吞。
这时，信差来了。李续宾兴冲冲地带着信差进来：
“涤帅，湘潭来信了，塔军门二战皆捷，将长毛逼进湘潭城了，现已成关门打狗之势”
曾国藩如释重负：“总算看到了希望塔齐布这个人算没看错，真英雄也彭玉麟呢到湘潭了吗”
信差禀道：“彭军门的水师沿江而上到达昭山时，阻于水障。现水师已拔除水障进逼城下，水师初战告捷，6师也打到了城下。”
曾国藩双手合拳：“老天保佑，湘潭一定要夺回来呀”第二书包网
湘军在泥水中狂叫
连日阴雨。太阳间或露脸。雨越下越大，整个天空被浓稠的黑云罩压。连日的胜利使湘军上下志得意满。今晚，湘勇从市总一富绅家中捉来两头猪，从富德来酒坊中掠得十桶湘乡米酒，准备饱餐一顿。
关于这湘乡米酒是有一些来头的。传说，明正德年间，皇帝南巡，到达湘乡，见岸边码头一老翁从葫芦中倒出酒来，一边用花生米来佐酒。那种自得其乐的神情如同仙人一般。化装成富绅的正德皇帝走过去请老翁卖点酒水给他喝。老翁见是一操外地口音的中年人，相貌不凡，便说：“不要钱，尽管呷。”他孙子搬来一把竹椅，两人便天南海北地喝开了。湘乡米酒是以湘中的秋稻米作料，加以八角、桂花，煮出来，清亮如油，香飘四溢。正德皇帝连说好酒。皇帝说是好酒，这事后来被官府知道了，便每年征调湘乡米酒作为进贡之物。这一传统一直保存到清朝。后来，湘勇在外作战，也常常花大把银子不远千里从家乡运米酒过去。他们说：“喝了家乡的酒，更加觉得家乡的可爱，更觉肩上的责任，一定要活着回去，才能对得起父母妻儿。”
今天的狂泼大雨，让湘军放心。如此暴雨，长毛不至于杀出来吧。于是乎，湘勇们开始狂嚼豪饮。如同春雨中温酒赏雨一般浪漫。
正在酒酣耳热之际，突然城里的太平军朝湘军营寨猛烈炮轰。江忠淑正在豪饮，听到爆炸声，大惊：
“弟兄们，赶快操家伙”
湘勇丢下碗筷，用衣袖擦擦嘴角的油腻，一边叼根牙签，一边不慌不忙地操起抬枪、砍刀奔进泥泞的雨水中。
湘勇甲说：“人肉不知是何味道等下割一块长毛的肥腿回来试试”
湘勇乙说：“你们看过广东人吃活猴吗等下捉一个活长毛当活猴吃，如何”
湘勇丙说：“你们都他妈的学坏了，变得如此残忍”
湘勇甲说：“这都是因为战争”
湘勇丙说：“战争教你吃人肉了”
湘勇丁说：“听说在湖北安徽，已经有饥民易子而食了。”
湘勇乙说：“我原来在乡下时，真的只想到如何与人为善，现在进了湘军，想到的是如何狠如何毒。打是死，不打也是死。逼出来的。”
湘勇丙说：“战争应该教会我们如何珍惜人生。和平是最美好的。”
湘勇甲说：“书呆子－－快卧倒，炮”
众勇卧下，猛烈的炮弹在他们周边炸响。那位喊要吃人肉的湘勇不知被炮弹炸到何方去了。
瞻岳门突然大开，城中曾添养、韦俊、石祥祯骑着战马冲在最前，太平军蜂拥而出。湘军营垒中早被太平军炸得浓烟滚滚。虽然湘勇们以最快的速度各就各位，但是雨水淋湿了炮子，他们的抬枪、鸟铳等热兵器此时已成了哑吧
“炮炮炮打最前面的”
李辅朝狂叫。
炮手摊开手：“火药子全湿了”
李辅朝怒吼：“真他妈的饭桶”
炮手慢慢地说：“你看这雨像黄河决口似的。”
此时雨越下越大，江水暴涨，都快到达防洪警戒线了。而围城的湘军濠沟中雨水很快填满，湘勇立在齐腰深的雨水中，瞪着血红的眼睛，握着砍刀，等待太平军冲过来，展开肉搏。
肉搏现在成为湘勇的强项。他们现在真的感受到平日负重弹跳的好处了，每一个湘勇只需稍事用力，就可跳出战壕，将杀到阵前的太平军砍死，或者砍断敌人的马腿，然后又从容地跳下战壕，蹲伏。
彭三元，长沙人，道光年武进士出身，他参加过长沙守城战，擢守备，后隶属塔齐布军。湘潭之战中，五百名宝庆勇被安插在他的营队。他厉声对宝庆勇与湘潭勇说：“别他妈老是湘乡人唱戏，宝庆勇，你们也给我露两手呀”
宝庆勇实际上作战非常勇敢，一直以打硬仗恶仗著称，但当时湘军的队伍中以湘乡人为主，故他们采用低调。不仅是宝庆勇如此，就是湘潭县的人也会遇到这种情况。打仗时勇猛，但是提拔却往往很难挨得上，尤其是实职。他们要有所升迁，往往需付出几倍于湘乡人的代价。这位彭三元后虽擢升，也不过是一记名总兵。
塔军中有一位湘潭县籍兵弁，叫陈万年，湘潭之战中，每次面对太平军密如飞蝗的炮火，他总是打前阵，成为悍卒。但是实际提拔却没沾上边。后调至曾国荃部参加打金陵，皆为军锋。擢副将，是虚职。金陵太平门之战中，他带领所部从湘军挖掘的地道冲进去，全部战死。太平军将其尸体割裂，取其头挂在城楼之竹竿上。这样一位死士，清廷也就封他个三等轻车尉世袭，谥武烈。按照现在的说法，就是给你职称职级，但没有实职。正是这种不公的待遇，后来许多湘潭县的湘军人物便纷纷改换门庭，投淮军门下，那又出现另一番风景。
再说宝庆勇、湘潭县勇在彭三元的鼓动下热血，嚎叫着冲出战壕与太平军展开肉搏。在如此混乱的突然形势下，湘勇如此顽强地坚守阵地，令周凤山倍感欣慰。
一位什长带着两个湘勇背着麻袋前来收尸。他们摘下战死者的腰牌，尸体用布袋装好，丢进特制的编织塑料袋中。一辆拖尸的平板车在雨中悲哀地伫立着。马在嘶鸣，车上已经堆满了尸体。炮火在马车旁炸响。太平军的炮弹之疯狂不亚于天上的雨水。
周凤山对参战的楚勇将领江忠淑道：“莫霸蛮了，撤退吧来日再夺回营垒。”
喇叭呜咽，如天鹅求偶状，这是被迫放弃阵地的信号。
在前沿战壕中的湘勇终于盼到了撤退的命令，他们撒开两腿，朝阵地后狂奔。
这是湘潭之战中，湘军第一次小小的失败，他们被迫放弃瞻岳门附近的营垒，退后三四里安营扎寨。但这一小败对战局无妨。
雨停了。塔齐布的军队又开始重新集结，准备夺回昨日丢失的营垒。
守城的太平军一改几天来死守不战的办法，打开城门擂鼓迎战。
但是，当一通炮火的硝烟散尽之后，令塔齐布、周凤山傻了眼。
太平军将一队童子押在阵前，朝湘军逼来。走在阵前的童子被迫手持长矛。他们一边哭泣一边举起枪。
周凤山说：“太平军把儿童作人质，押为前驱，如之奈何”
守备傅步云道：“这是太平军的童子军，连七八岁的儿童都参加了太平军，可见他们煽动之深。我看，凡是阻挡官军的人都是敌人。开枪想用这一招来付我们，没门”
塔齐布制止道：“慢对儿童，我们还是要仁慈一点，等童子过了我们的射程之后，再动作”
塔齐布令湘军让开一条道，后退二里，将主力布置在左右两侧，力图从两翼进攻，同时解救被作为人质的儿童。
太平军早就料到这一招，他们将童子排成人字状，顶托前进。湘军无论从正面或从两翼进攻，都必须冲破童子军这一道屏障。而太平军的火炮队就紧跟在童子军之后。这些都是三湘后代。就在湘军相顾犹豫之际，太平军的火炮朝湘军阵地猛轰，炮弹如雨一样倾泻到湘军阵地。湘军两头为难，被炸得抱头鼠窜，退出营垒。
这样太平军将阵地又向前推进二里。太平军如法泡制，在新占领的营垒外也挖壕三道。太平军城外的敢死队与守城的太平军互为犄角。
塔齐布的进攻遇到新的麻烦。
令人寒心的长沙官场
长沙妙高峰寺，曾国藩办公署地。湘潭每天不断地传来好消息，使他的心绪有所好转。这几日，明显地感受到来的地方官员又多了起来。打败了是你的责任，打胜了，我们也有功劳。官场的趋炎附势在这一场恶战中毕现。最让他作呕的是那个徐有壬，他两边窜，在说不动骆秉章上折子之后，他竟来了一个一百八十度的大转弯，装作诚恳的姿态来到妙高峰，向曾国藩道歉。
徐有壬说：“曾公，前些日子对你办湘勇有些误解，不过，我也是出于公心，怕劳民伤财又无效果，现在看来，曾公是对的。我是一个直人，原则性很强，最喜欢实事求是。认识确实需要一个过程。从现在开始，我全听曾公的，喊我左，我绝不右。我保证在我的职责范围之内全力助湘军。”
曾国藩还能说什么呢他实在想呕吐。但又想，这种人，只要他表面上过得去就万事大吉了，于是说道：
“谢谢你了。仔细想一想，你也是从你的角度来看湘勇。也难怪，一支民团组织，包揽的也太多了，如果我都把衙门要做的事包揽了，他们还干什么呢我也是你这样考虑的，只要自己是出于公心，这里面是有一个方法问题。”
徐有壬道：“我马上动议，增加财政拨款，举全省之力支援湘军。如何”
曾国藩明明需要帮助，但他不愿意这个人情让徐有壬来做。这时，正好又有一批官员与将领进来，曾国藩便把话岔开：
“我水6万人非不多也，为何遇贼即溃仔细想一下，真正打仗不在于人多。岳州之败，水师拒战者惟杨载福一营；湘潭之战，6师塔齐布、水师杨载福不过各两营。以此看来，兵贵精而不在多。想一下古人，诸葛亮六出祁山，且谋减兵省食，勤求己过，诚虚心之言也。且古人用兵，先明功罪赏罚，今世乱，贤人君子皆潜伏，我以义声相倡导，同履艰难。诸公信任我，跟随我，非为利益，我也要为大家想，为湖南想。湖南的财力就这个样子，不宜扩军。此战之后，我自当向圣上请罪，同时裁减湘军。”
此番议论，众人折服。他扬了扬书桌上的草稿：“裁军方案在这里。湘潭之战后即议。”
长沙湖南巡抚衙门。骆秉章也召集相关人员开会。
骆秉章：“湘勇在湘潭打得不错。看来诸位原来的想法要调频。斩首已近万，这个数字是官军与叛军开打以来最有成效的数字，比之前的长沙之战还要有成效。”
徐有壬道：“这全赖骆公调度有方。我觉得，巡抚院要马上向上方递折子。赶在曾涤生之前。”
骆秉章道：“这有掠人之美之嫌吧”
鲍起豹说：“湘潭之战并不是他曾涤生指挥的。我派了近三千绿营绥靖兵镇竿兵参战，他们在战斗中表现十分勇敢，难道不要奖掖他曾国藩靖港一战损兵折将上千人，何功之有”
左宗棠道：“湘潭之战的胜利确实不是他曾国藩一人之功。如果没有骆公的军饷保障我说的仅此一条，他曾国藩便步履维艰了。还有，我们封锁航道，炸掉商船等也很重要。长沙，一座省城，倾省城兵力支援湘潭，几成一座无兵把守的空城。如果长毛来击，省城有失，那不是你的过失了他曾国藩仅靖港一失就想自杀了之，这是极不负责任的态度。置千万将士于不顾，置圣上千秋伟业于不顾。就这一点，即便湘潭之战胜了，也只能两相抵消。而恰好相反，骆公的这种先人后己的精神正是这次湘潭之战大胜的关键原因所在。所以，我认为，这篇文章应该由巡抚衙门来做。”
骆秉章环顾左右而言：“你们意下如何”
众人齐声唱诺：“巡抚大人高风亮节，确如左先生所言，要把湖南地方政府所做的工作写透。”
骆秉章道：“此文章只怕只有左季高来做才能写得分寸恰当。”
左宗棠说：“行先报上去，只讲快，不求准。待整个战役结束后，再与曾涤生联合写一个完整的奏折，以兵部侍郎与湖南巡抚衔奏上去，这样就方方面面都照顾到了。”